二、馬克西明的出身與篡奪始末(222—235 A.D.)

約在發生此事的32年前，塞維魯皇帝離開東方班師回國。部隊暫停在色雷斯，舉行與軍事訓練有關的各項競賽，慶祝幼子格塔生日，當地群眾蜂擁而至瞻仰皇帝天顏。有一身強力壯的年輕蠻族，用粗俗的方言誠摯請求，允許他參加角力比賽。若羅馬士兵輸給色雷斯農夫，嚴格的訓練與紀律就會失去光彩，於是部隊派出最強壯的人，結果卻被他一口氣摔倒16名。贏得比賽雖只有微不足道的獎品，但他的勝利卻獲得從軍當兵的特許。這個興高采烈的蠻子在新兵中出人頭地，不禁大跳鄉土舞步以表欣喜之情。他發現自己獲得了皇帝的另眼相看，立即跑到他的馬前，寸步不離地追隨，在長途跋涉後仍毫無疲倦之色。塞維魯驚詫問道：“色雷斯人，跑了這麽遠的路後，你還願角力嗎？”這位未顯倦容的年輕人回答：“陛下，非常願意。”片刻工夫，他又摔倒7名軍中最強壯的士兵。他因英勇無敵和技巧過人，獲得金項圈作為獎品，並被任命為乘騎衛士，隨護在皇帝身邊。

他的名字叫馬克西明，雖生在帝國邊疆，卻是蠻族混血兒，父親是哥特人，母親是阿蘭人。他在任何場合都顯得強悍果敢且驍勇善戰，天生的野性因見過世面而漸趨溫和，從而知道如何掩飾自己的真實想法。塞維魯和其子在位時，他在軍團擔任百夫長，深受兩位皇帝賞識。前者更有知人之明，對他相當器重，使馬克西明產生感恩心，不願在殺害卡拉卡拉的兇手麾下服務。獻身軍旅所產生的榮譽感，使他拒絕接受埃拉伽巴盧斯萎靡軟弱的侮辱。等亞歷山大登基，他才重返宮廷。皇帝授予的職務使他發揮所長，逐步高升，開始在第四軍團擔任護民官。在他負責盡職的督導下，第四軍團很快成為全軍紀律和訓練最佳的單位。士兵一致推崇他，視他為埃傑克斯和赫拉克勒斯這樣的英雄人物，他被擢升至最高軍事指揮官。[353]若不是馬克西明具有太多蠻族血統，皇帝也許會把自己的妹妹嫁給他兒子。

這些施恩籠絡的手段不僅沒有贏得他的忠誠，反而激起色雷斯農夫的野心。他認為只要受到上官的節制，即使立下再大的功勛，還是得聽命運的擺布。雖然他缺乏智慧，但為人狡猾又自私，看見皇帝失去軍隊的愛戴，便想利用士兵的不滿來擡高自己的身價。施政的對錯和為人的正邪，原本就難以區分，賢德的君王很容易受到傾軋和誹謗的陷害。軍隊樂於聽取馬克西明所派使者的言辭，說是對他們受盡恥辱還要忍耐感到極為羞愧，軍隊在這13年來，要在懦弱的敘利亞人所制定的軍紀下聽命服從，而這位膽小鬼是他母親和元老院的奴隸。他們大聲疾呼，現在是時候把無能的文官權力全部連根鏟除了，要推選一位真正的軍人來作為他們的統帥和皇帝。他不但受過軍隊的訓練，也會率領他們從事戰爭，一定會恢復帝國的榮耀，也會讓大家享用帝國的財富。那時正有一支大軍集結在萊茵河畔，受皇帝的親自指揮，這些部隊剛從波斯戰場回來，就立即進軍迎戰日耳曼的蠻族。馬克西明的主要任務是負責新兵訓練，有一天(公元235年3月19日)在進入訓練場時，像是突如其來的沖動，也可能是有計劃的陰謀，大家要擁立他為皇帝。他堅決表示反對，但是被高喊的呼叫聲所淹沒，士兵要急著殺死亞歷山大·塞維魯，使得叛變成為既成事實。

亞歷山大被殺有很多說法，真相如何莫衷一是，問題是他沒有覺察到馬克西明的忘恩負義和狼子野心，所以才死於非命。

有的作家很肯定地說，他用過餐便去睡覺，第二天早上7點鐘時，他自己的一些衛兵闖進皇帝帳篷，將他殺傷多處，這位賢德的皇帝在毫無防範之下傷重身亡。[354]我們還可以聽聽另一種較可能的說法，馬克西明在離禦帳有幾英裏路的地方，被一個人數眾多的分隊以紫袍加身擁立為帝。他認為要成功，就不能向大軍公開宣布，而是要采取機密的手段。亞歷山大聞訊之後，還有時間向部隊呼籲，要求他們恪盡忠誠的責任，但不堅定的效忠行動因為馬克西明的出現而迅速消失。馬克西明自稱是軍人階層的好朋友和支持者，軍團在歡呼聲中推舉他為羅馬皇帝。馬梅婭的兒子受到軍隊的背叛和出賣，逃回自己的帳篷裏，以為至少已經逃過群眾的殺戮，然而接著出現一名護民官和幾位百夫長，他們就是要命的劊子手。他未能表現出大丈夫的氣概，反而又哭又叫苦苦哀求。他的不幸和無辜必然得到後世的同情，但是卻在最後時刻因貪生怕死而受人鄙視。他大聲責怪馬梅婭的驕縱和貪婪是他覆滅的主要原因，結果他的母親也隨之命喪黃泉。很多忠實的朋友也成為憤怒士兵手下的犧牲者，還有一些人受到篡奪者加諸的殘酷待遇。凡是被重用的人都遭到解職，很屈辱地被趕出宮廷和軍隊。