二、康茂德登基後朝政失修(183—189 A.D.)

康茂德統治的前3年，在忠心耿耿的顧命大臣的維護下，政府還能保持原有的形式和精神。這些人都是正直忠誠之士，由馬可拔擢用以輔助其子。康茂德在起初還能存有一絲敬意，年輕的皇帝和佞幸的寵臣雖然弄權玩法，但是他的雙手還沒有沾滿鮮血，甚至還表現出慷慨寬厚的氣概，經過相當時日，或許還可镕鑄成為堅實的美德。不幸的是，一起謀殺事件終於對他搖擺不定的性格起了決定性的作用。

有一天夜晚(183 A.D.)，皇帝在返回宮廷的途中，經過競技場漆黑狹窄的柱廊。一個刺客在他通過時，拔劍向他沖去，並且大聲叫道：“元老院要你的命!”這番威脅的言辭影響到刺殺的行動，衛士捉住刺客，立刻泄漏出主謀，是出於內廷而不是宮外。魯琪拉是皇帝的姐姐，也是盧修斯·維魯斯的遺孀，因不甘於位居次階，而且嫉妒皇後在內廷的權勢，才發動了武裝刺客謀殺弟弟的事件。魯琪拉不敢將陰謀告訴她的第二任丈夫克勞狄·蓬皮安努斯，這是一個忠心耿耿而且功勛卓著的元老院議員。她從她的奸夫中間(這方面她模仿福斯蒂娜的作風)，找尋到膽大包天的暴徒，這些人不但願意給她體貼的熱情，也願意為她行兇。陰謀分子都受到法律嚴厲的制裁，魯琪拉被奪去公主頭銜，受到放逐的處罰，後來還是逃不過被殺的命運。

刺客的話深深烙印在康茂德心頭，對整個元老院留下難以磨滅的恐懼和恨意。過去他敬畏那些直言忠貞的元老和顧命大臣，現在卻懷疑他們是暗中潛伏的敵人。在羅馬帝制中常會出現告發者[196]，這些人在前朝不能發揮作用，幾已銷聲匿跡，此刻發現皇帝正在元老院中尋找心懷不滿和圖謀不軌的人士，便又開始興風作浪成為可畏的工具。馬可重視的國政會議，是由聲名卓越的羅馬人組成，這些功在國家的重臣不久就都變成了罪犯。在重賞之下，告發者不辭辛勞加緊工作，以致成果極為豐碩：舉凡個人操守嚴謹者，被羅織為對康茂德不當行為做無聲的譴責；身居重要職位者，被認定會危及君主的權威和地位；還有那些獲得他父皇友誼的德高望重之士，更引起兒子的反感。懷疑就是證據，審判等於定罪。元老院的議員一個個被殺，誰要是表現悲傷或者想要報仇，也難逃死亡的命運。康茂德一旦嘗到血腥的滋味，就變得更加冷酷無情，至死不悔。

在暴君手下無辜的犧牲者當中，最令人痛心疾首的莫過於昆體良家族的馬克西穆斯和孔狄亞努斯兄弟。他們手足情深、心性相通，無論是學術研究或文字寫作、藝術追求或嗜好享受，兩人如切如磋相輔相成，因而贏得不朽的名聲和贊譽。雖有龐大產業，卻從未有分家念頭，兩人共同創作的論文還遺留一些斷簡殘篇，終其一生可說是同心同德，為世人所有目共睹。安東尼重視兄友弟恭的德行，欣賞他倆合作無間的精神，在同一年中拔擢他們出任執政官。馬可後來又把希臘文官政府和指揮大軍的責任托付到他們兩位的手中，因而在對日耳曼的戰役中獲得重大的勝利。康茂德假仁義之名，說他們兄弟誰也不會獨生，所以將兩人一起處死。

暴君的狂怒使得元老院血流成河，接著就讓他的劊子手身受慘報。康茂德沉溺於血腥和奢侈，而把國家大事無論巨細，全部委付給為虎作倀、包藏禍心的佩倫尼斯負責處理。他因謀害前任而取得職位，但是其人精力出眾而且精明強幹，運用各種勒索和敲詐的手段，借抄沒貴族和豪門的家產以滿足私欲，累積龐大的財富。禁衛軍由他直接指揮，他那深具軍事天分的兒子則統率伊利裏亞軍團。佩倫尼斯對帝國有野心，在康茂德看來真是罪大惡極。要不是皇帝已有防備，出其不意將其處死(186 A.D.)，他很有可能達成企圖。

在羅馬帝國的歷史上，一位大臣的垮台真是微不足道，但這個事件是由特殊狀況所促發，證明軍紀的規範早已蕩然無存。駐守不列顛的幾個軍團，對佩倫尼斯的施政表示極度不滿，挑選1500名官兵組成代表團，[197]帶著將領的指令來到羅馬，在皇帝面前申訴他們的怨氣。這批軍方的陳情代表以其堅定的行動，挑動禁衛軍的不和，誇大不列顛駐軍的實力，使得康茂德大為驚慌。他們要挾必須將國務大臣處死，軍隊的冤屈才能獲得洗清。[198]遠戍邊疆的部隊這種放肆無禮的態度，以及被他們發現政府的軟弱無能，成為帝國大動亂的預兆。

不久之後，一個從極其細微的事件引發的新的社會動亂更表明了國政的疏失已極其嚴重。部隊之中逋逃的風氣大盛，這些逃跑的士兵並沒有隱匿躲藏，反而公然攔路搶劫。馬特努斯出身行伍，膽識過人而不安其職，集合此類盜匪形成一股惡勢力，他打開監獄釋放囚犯，煽動奴隸爭取自由，大肆搶劫高盧和西班牙未設防之富庶城鎮。行省的總督袖手旁觀不加理會，放任他們蹂躪地方，甚至還與其坐地分贓。最後，驚動皇帝要嚴加處置，他們才從因循怠惰中振作起來。馬特努斯發現自己身陷險境，必須盡快設法打開一條生路，下令手下的群盜化整為零，各以小股方式偽裝掩蔽通過阿爾卑斯山，趁著自然女神節慶的狂歡喧鬧，[199]齊集羅馬。他要殺死康茂德，登上虛懸的帝座，這種狂妄的野心已非盜匪的行徑。他所采取的措施不僅有效而且配合良好，潛伏的亂賊已經滿布羅馬街頭。正當時機成熟開始行動時，一個同夥出於嫉妒而向當局告發，以致密謀暴露，功敗垂成。