五、帝位傳承的致命弱點

從奧古斯都建立這樣高明的制度開始，一直到康茂德死亡，在長達220年的期間，軍事政府與生俱來的危險，總算得以扼制。軍隊雖然明了自己的實力和文官政府的軟弱，倒是少有圖謀不軌的僥幸心理，無論是在過去還是以後，正是這種心理才產生了極其可怕的災難。卡利古拉和圖密善被豢養的家臣刺殺在宮廷內，前者之死在羅馬引起的騷動，還只限於城墻之內，而尼祿的喪生卻將整個帝國卷了進去。18個月內有4位皇帝死於劍下，狂暴的軍隊相互爭戰使羅馬世界為之震撼。除了這段短暫的時間，受到突發的暴力影響，使得軍紀蕩然無存以外，羅馬從奧古斯都到康茂德近兩個世紀的歲月，並未沾上內戰的血跡，也沒有受到革命的侵擾。皇帝的推選是元老院的權責，而且得到軍隊的同意，[164]軍人遵守效忠誓言。只有用心閱讀《羅馬編年史》，才知道其間發生了三件微不足道的反叛事件，但全部在幾個月內解決，沒有引起刀兵之災。[165]

在王位空懸、推舉新君時，通常危機四伏、險象環生。羅馬皇帝為了使軍團在空位期置身事外，不會產生異心圖謀擁立，生前便對指定的儲君賦予大權，以便自己崩殂後，儲君能夠順利接掌政權，不讓帝國有易主之感。因此，當奧古斯都眼見所有基於血脈的較佳人選都英年早逝以後，便把最後希望放在提比略身上，他讓自己的養子出任護民官和監察官，並且發布敕令，使這位儲君和自己一樣，有統治行省和指揮軍隊的權力。就像韋斯巴薌那樣，要他的長子克制自己過分慷慨的天性以免遭忌。那時提圖斯受到東部各軍團的愛戴，在他的統率下很快完成了對猶地亞的征服。他表現出少年的血氣方剛，這使得他的品性被掩蔽，他的意圖受到懷疑，讓人恐懼他的權力。謹慎的韋斯巴薌為了不願聽到蜚短流長，召他回國共同處理國政，這位孝子沒有辜負老父的一番苦心，成為忠誠又負責的行政首長。

聰明睿智的韋斯巴薌盡可能采取一切措施，保證能夠完成這次未蔔兇吉的擢升。軍隊的誓詞和士兵的效忠，永遠以愷撒的家族和姓氏為對象，這已經是100多年來的習慣，即使這個家族靠著收養的形式，很虛假地一代一代傳承下來。羅馬人仍舊把尼祿看成日耳曼尼庫斯的孫子，也是奧古斯都的直系傳人，表示極度的尊敬。要說服禁衛軍心甘情願放棄為暴君服務的機會，這是一件很不容易而且得罪人的事。伽爾巴、奧托和維特裏烏的迅速垮台，讓軍隊知道皇帝是他們創造的傀儡，也是可以讓他們無法無天的工具。韋斯巴薌出身寒門，祖父是一個普通士兵，父親是職位很低的稅吏，[166]完全是靠著自己的功勛，在年事已高時，才爬升到帝王之尊。雖然他的功績頗高，但還沒有到達顯赫的地步，個人的德行也因過分的吝嗇而失色不少。像這樣一位國家元首，他真正的利益是放在兒子的身上，憑著儲君光輝以及和善的性格，可以轉移公眾的視聽，不再注意寒微的門第，只想到弗拉維亞家族未來的光榮。提圖斯的溫和統治，使羅馬世界度過一段美好的歲月。人們懷念他，轉而庇護他的弟弟圖密善的惡行達15年之久。