Part 1 1558年 五

瑪格麗的婚事延期了。

加來失陷後，英格蘭全面備戰，巴特·夏陵受任率壹百名士兵駐防庫姆港，喜事只有緩壹緩。

在內德·威拉德看來，延期就是希望。

王橋等鎮緊急修繕城墻，伯爵紛紛加固城堡。各港口刮掉灘頭古炮上的鐵銹，勒令當地貴族以身作則，保護民眾免遭可怕的法軍蹂躪。

百姓紛紛歸罪於瑪麗·都鐸女王。她是始作俑者：不該嫁給西班牙國王。要不是因為她，加來依然是英國人的地盤，英格蘭不會和法蘭西開戰，哪還用壘什麽城墻、備什麽灘頭炮？

內德心中暗喜。瑪格麗和巴特尚未成婚，那就還有轉機，說不定巴特會變卦，會戰死，會死於席卷各地的哆嗦熱病。

他非瑪格麗不娶，就這麽簡單。縱然世上美女如雲，在他眼裏卻都不值壹提：他認定了瑪格麗。至於何以如此篤定，他自己也想不通，他只知道瑪格麗生生世世都在，像主教座堂。

她的婚約只是壹時受挫，並非潰敗。

巴特率艦隊在王橋集合，定於聖周前的周六乘駁船去往庫姆港。出發這天早上，壹群人聚在河邊為他們送行。內德也來了：他得親眼看到巴特確實走了。

天氣雖冷，卻陽光明媚，水濱壹派節慶的氣氛。梅爾辛橋以西，河下遊兩岸以及麻風病人島四周泊滿了河船和駁船。再遠處的洛弗菲爾德郊區，倉庫和作坊挨挨擠擠，爭搶地盤。王橋這段河可容吃水淺的船舶通航，壹直駛入海岸。自古以來，王橋就是英國數壹數二的商埠，如今和全歐洲都有生意往來。

內德來到屠宰場碼頭，瞧見近岸有壹艘大駁船正入港下錨，該是要載巴特和軍隊去庫姆港的。二十個船工從上遊搖過來，只升了壹張帆，這會兒艄公用長竿把船引進泊位，他們就倚著船槳歇息。壹會兒船順流而下，雖然多了壹百名船客，但會省力壹些。

菲茨傑拉德壹家沿著主街來到碼頭，歡送這位未來的女婿。雷金納德爵士和羅洛並肩而行，壹老壹少，同樣又高又瘦、自以為是，仿佛同壹個模子裏印出來的。內德向他們投以痛恨兼輕蔑的目光。瑪格麗和簡夫人跟在後面，兩個人壹般嬌小，壹個動人，壹個刻薄。

依內德看，羅洛不過把妹妹當成攫取權力和威望的棋子。對家中女子持這種態度的男人不在少數，但在內德眼中，這和親情背道而馳。倘若說羅洛對妹妹有感情，那也和對馬的感情差不多。他可能舍不得，但可以隨時賣掉或者拿來交易。

雷金納德爵士也好不到哪兒去。至於簡夫人，內德以為她未必是鐵石心腸之人，但她為了家族利益不惜犧牲親人的幸福，說到底也和父子倆壹般殘忍。

內德用目光追隨著瑪格麗。她走到巴特身邊，巴特得意揚揚，有王橋壹等壹的美人做未婚妻，他引以為傲。

內德留神觀察她的壹舉壹動。她還是那副打扮：鮮艷的王橋紅外衣配羽毛小帽，但好似變了壹個人。她站得筆直，動也不動，雖然在和巴特說話，表情卻仿佛壹尊雕像。她壹言壹行都透出心意已決，卻沒了神采。那個小調皮鬼消失了。

可壹個人怎麽會說變就變？她的調皮勁兒壹定是藏起來了。

他明白瑪格麗生不如死，對此又氣又憂。他真想帶上她壹起遠走高飛。夜裏，他不斷幻想兩個人趁黎明時分溜出王橋，隱匿在森林之中。他時而計劃著走去溫徹斯特，隱姓埋名結為夫妻，時而想去倫敦安頓下來，做個什麽買賣，甚至想著去庫姆港搭船去塞維利亞。可是，他要想救她走，前提是她願意被救走。

船夫紛紛下船，就近去屠宰場酒館解渴。壹個船客跳下船，內德見了不禁大吃壹驚。只見此人裹著壹件臟兮兮的鬥篷，挎著壹只破舊的皮挎包，神情疲憊而堅忍，壹看就知道是遠道而來。是阿爾賓，內德在加來的表親。

兩個人壹般年紀，內德住在迪克叔叔家的那段日子，他們成了親密無間的朋友。

內德連忙奔向碼頭。“阿爾賓，是妳嗎？”

對方用法語答道：“內德，可見到妳了，總算能松口氣了。”

“加來情況如何？都這麽久了，我們卻還壹點確切消息都沒有。”

“全是噩耗。父母和妹妹慘死，財產也都沒了。法王沒收了倉庫，全部歸法國商人。”

“我們早擔心如此。”威拉德壹家的擔憂成了真，內德不禁灰心喪氣。他尤其難過的是母親壹生的心血毀於壹旦，她怕要承受不住。阿爾賓更加可憐。“叔叔嬸嬸和泰蕾茲的事，請節哀。”