第四章 廣寧之戰驚天下

大明天啟二年、後金天命七年（公元1622年）正月十八日，努爾哈赤出兵進逼大明遼東總兵府所在地廣寧，即今日遼寧省北鎮市所在地。

人們習慣上認為：薩爾滸之戰導致了大明帝國與滿清之間戰略態勢的完全逆轉。在某種意義上說，這種看法是正確的。

戰後，努爾哈赤打開了一片嶄新的天地，得到了一切可能中他想要的最好結果，完全取得了戰略上的主動地位。八旗鐵騎如狂飆般橫掃遼左，天下為之震撼。

大明帝國從此處於艱辛的堵截防守之中。

而帝國最高決策層的混亂，則在這場戰爭之後變得更加混亂。

與前線戰事比較起來，他們更看重權力爭鬥中的利益格局。是否對國家有利，變得不再重要，是非對錯於很大程度上已經被排除在決策者們的考慮之外。怎樣做對自己更有利，是否是自己人，日益成為他們進行重大國是判斷和決策時最為優先考量的指標。

這種情形，勢必使戰爭最前線的艱辛變得更加苦不堪言，這個民族中那些最優秀分子的數年心血，常常會在一念之間或者一夜之間毀於一旦，付諸東流，成為泡影。

翻檢中國歷史，我們知道，這已經是常見的、典型的亂世征兆。

如果說，薩爾滸大戰對於遼東局勢具有重大影響的話，那麽，廣寧失守，對於雙方民心士氣的影響，可能更加深遠。熊廷弼便是這種情勢的第一個犧牲者。

大明萬歷四十七年（公元1619年）三月，薩爾滸之戰結束。二十三日，朝廷起復在湖北江夏老家罷職閑居的前禦史熊廷弼，為大理寺左丞兼河南道禦史，宣慰遼東。這個職位大體上相當於今天的最高法院院長助理兼中紀委委員，再以中央政府代表的名義，巡視遼東。熊廷弼接到任命，立即以日夜二百裏的速度，星夜兼程趕赴北京。誰知，趕到北京後卻沒人理他，他被晾在驛館，就是政府招待所裏，一待就是兩個多月。原因是，此時的皇帝又縮回深宮，不大理會外面無奈的世界了。

六月十日，經過三個月休整的努爾哈赤，開始實施“速取開鐵，進逼遼沈”方略，率四萬八旗精兵，晝伏夜行，奇襲明、蒙、滿物資集散地與戰略要沖開原。他們五個夜晚馳驅三百裏，於十六日淩晨突襲攻城，中午時分，開原城陷。總兵、副將、參將、守備等全部陣亡，八千守軍中五千戰死，其余三千人成為戰俘，被努爾哈赤下令全部殺死。三日內，開原所屬城堡盡數失陷。

敗報於六月二十一日傳至北京，二十二日，萬歷皇帝下詔任命熊廷弼為兵部右侍郎兼右僉都禦史，經略遼東。經略一職，又稱督師，始設於萬歷年間，其地位、權力高於總督與巡撫，是執行國家級戰略任務的超級方面大員，全部由文人擔任。

七月七日，熊廷弼帶著皇帝賜給的尚方寶劍，“獨赴艱危”，奔向遼東。

七月二十三日，來到山海關後，他得到的第一個消息是：努爾哈赤已率重兵移師鐵嶺。

七月二十五日淩晨，夜襲而來的五萬八旗兵馬在努爾哈赤指揮下，猛攻鐵嶺，明軍一員參將開城投降，其余將士大部戰死。

熊廷弼出關後，面臨異常險惡的局勢。他以霹靂手段斬殺臨陣脫逃與克扣軍餉的將領，彈劾不稱職的邊關大吏，招撫流移，力圖重振民心士氣。在幾個月中，他也的確做到了這一點。

此時，努爾哈赤趁著熊廷弼整治混亂、無暇顧及的機會，突然發兵攻打葉赫部。

葉赫部就是曾經出過美女東哥，後來出了個葉赫那拉氏慈禧太後的那個部族。長期以來，在與努爾哈赤分庭抗禮的女真部落中，葉赫部可能是實力最為強大的一支，並得到了明軍的全力支持。明軍在協助葉赫部防衛時，甚至將視為秘密武器的火炮都部署在葉赫城上。此役中，努爾哈赤所部傷亡慘重。這是一次殊死戰，雙方加上協防的明軍全部進行了拼死搏鬥。最後，葉赫部落覆滅。

此次戰役中，在一位遊擊將軍帶領下協助防衛的一千名明軍將士，除戰死者外，其余被俘者全部被努爾哈赤下令殺死，無一生還。

葉赫部的覆滅，促使熊廷弼加緊了遼沈防務。史書記載說，熊廷弼曾經兩次派人到沈陽、撫順一帶了解敵情，這二位一個嚇得沒到沈陽就跑了回來，另一位則大哭著根本不敢去。於是，一個冬日的深夜，熊廷弼於雪夜奔赴撫順關，去做近敵偵察。左右將佐怕出意外，堅決勸阻。熊廷弼笑曰，這種冰天雪地，他們不會想到遼東經略敢輕身前往，遂輕騎而去。在撫順關口，他看到努爾哈赤以木石堵絕山口，便笑著對身邊的親兵說：看來努爾哈赤也有畏懼之處，這是怕我出兵奇襲呀。