第六章 十六個宮女的密謀：殺了嘉靖皇帝

公元1521年，是為大明正德十六年。三月，三十一歲的正德皇帝明武宗朱厚照病死。他既無子嗣，亦無兄弟。根據我國宗法制度的原則，大宗絕嗣後，由小宗入繼承祀。於是，挑選出時年十五歲的堂弟朱厚熜繼承皇位。他就是嘉靖皇帝，史稱明世宗。是大明帝國的第十一位皇帝。

一部《海瑞罷官》，使嘉靖皇帝成為“文化大革命”初期全中國知名度極高的皇帝。這是一位沉浸在道家的神靈鬼怪之中，長達二十多年不上朝、不見群臣，又能死把住帝王權柄、對臣下收放自如的皇帝。海瑞的那一番痛罵，為這位皇帝相當陰暗的晚年生活增加了許多人間氣息。

在中國歷史上，他屬於那種令人說不清道不明的皇帝，讓那些想對他作出準確判斷的研究者們，倍感痛苦而且辛苦。

嘉靖皇帝本來只是身居外省的一位王子。如果正德皇帝有個兒子，哪怕是在皇族中領養一個兒子，他也就沒有任何機會來當這個皇帝，大約只能在外省度過那富貴而悠閑的藩王生涯。

正德皇帝可能直到臨死時，都不願意相信自己不能生育這個事實。同樣，他也可能直到臨死時，都不認為自己會死，因此，才始終沒有在皇族之中過繼一個兒子。據說，張太後與首輔楊廷和之所以選擇朱厚熜繼承皇位，在很大程度上，是因為當時他既是皇室最近的一支，又已經有了聰穎好學、品行端正的好名聲。

嘉靖皇帝的文化素養的確相當高，出自他手的詔書及各種文字，辭藻華美，詞鋒淩厲，知識面相當廣泛，配上不錯的書法，很看得過去。嘉靖皇帝不負眾望，繼位之初的表現便不同凡響，給人留下了十分深刻的印象。

公元1521年，嘉靖皇帝只有十五歲，從湖廣安陸州，就是今天的湖北省鐘祥縣，來到京城。突然之間，從一個外省藩王府的王子，變成了舉國萬眾頂禮膜拜的皇帝。可以想見，這位青年皇帝除了感覺極好之外，顯然還需要有人幫助他理清各種關系，輔佐他治理這個龐大的帝國。這時，他能夠依靠也必須依靠的人，除了從藩王府跟來的人之外，就是堅定地選擇並擁戴自己成為皇帝的首輔楊廷和。

楊廷和是四川新都人，九年前即公元1512年的正德七年，就已經官居內閣首輔。當時有一個讀書人寫信給楊廷和，批評他在正德皇帝的胡鬧面前無所作為，致使劉瑾、錢寧、江彬等奸佞之徒坐大，導致國勢日頹，沒有盡到首輔——大致相當於今天內閣總理大臣的責任。楊廷和沒有惱羞成怒，而是待之以禮。據說，他流著眼淚對那位書生說：“給我點兒時間，我決不會辜負你的美意。”

正德皇帝病死後的“遺詔”和嘉靖皇帝繼位時的“即位詔書”，都是出自楊廷和的手筆，這是兩份在歷史上相當有名的文獻。

《即位詔書》洋洋八千言，所談及問題達八十條之多，對正德年間的弊政進行了全面清理和撥亂反正。

據說，由於這兩份文件切中時弊，言之有物，許多人讀完後痛哭失聲，從中看出了國家的希望。嘉靖皇帝對此，也欣然采納，全文批準了這份以他的名義發布的嘉靖年間第一份官方文件。

此後，到嘉靖三年即公元1524年，嘉靖皇帝與首輔楊廷和之間確實有過一段甜蜜的蜜月時期。他們君臣二人在此期間，於許多問題上志同道合，於是戮力同心、大刀闊斧地對國家進行了名副其實的治理整頓。

他們首先對正德皇帝時期極為活躍的太監們給予限制和打擊，一大批曾經權力很大、勢焰熏天，因而相當遭人痛恨的宦官被撤職、流放或充軍。從此，嘉靖皇帝在位的四十五年間，宦官們再也沒有機會重新回到國家權力的舞台中心來。這一點受到了後代歷史學家們的熱烈贊頌。

嘉靖皇帝與楊廷和第二個大受歡迎的舉措，則是清理莊田。

到正德臨死時，帝國的各種莊田已經發展到了極為驚人的程度。

其中——

有皇莊，即皇帝本人和皇室擁有的莊田；

有宮莊，即後妃、皇太子和未就藩諸王的莊田；

有王莊，就是諸藩王的莊田；

有勛莊，就是貴族與外戚所擁有的莊田；

還有宦官們及其家人所擁有的莊田。

到正德十六年，僅北京周邊的畿輔地區，即順天、昌平等八府之地，上述莊田已經達到三千多萬畝。

當時有一個說法，說是除了供人走的道路之外，北京周圍方圓多少裏的區域內，已經沒有其他的土地可供權貴們兼並了。這種情形，必定意味著許多人失去了賴以生存的土地。

據歷史學家研究，此時，遊蕩在全國的流民，已經達到六百萬人以上。而當時，全國的總人口大約只有一億人左右。如此大比例的人口成為流民，想要社會不發生動蕩，是沒有可能的。