第二十三章 流亡帝國（第4/4頁）

安茹的查理並未意識到日益危急的形勢，他離開西西裏，來到意大利本土，率領他的軍隊開始了最後一搏。查理離開之後，整座島嶼陷入了暴亂。據後人所知，這場暴亂因為西西裏晚禱而起，發生在巴勒莫郊外。1282年復活節的星期一，隨著聖神大殿的鐘聲響起，眾多信徒前來晚禱，一名酩酊大醉的法國士兵試圖誘奸一名西西裏少女。對於周圍憤怒的目擊者而言，這無疑是最後的一根稻草。這些粗野的法國人已經壓迫他們太久了，靠著壓迫西西裏勞動人民過上了腦滿腸肥的糜爛生活。憤怒的暴民殺死了這名士兵，緊接著，西西裏的街道上發生了大規模暴動，任何一個帶有法國血統的人都成了發泄憤怒的目標。當星期日清晨的太陽升起時，這裏沒有一個法國人得以幸存，暴亂的震撼消息迅速傳遍了整個島嶼。到了5月，法國的反抗徹底土崩瓦解，8月底，彼得三世在此登陸，占據了巴勒莫。安茹的查理憤怒地圍困數個西西裏港口，但他長久以來對人民肆意壓迫虐待，因此人們寧可與敵人同歸於盡，也絕不願站在查理一邊。雖然漫長的余生中一直計劃收復這個島嶼，他依然從未獲得真正的成功，1285年，這個失敗者的生命走到了盡頭。

米海爾八世未曾等到他的大敵死去的那一天。隨著四方來犯之敵的威脅徹底消失，伊庇魯斯公國再一次宣布獨立，皇帝決定要將這片疆域重新歸入帝國統治。皇帝時年58歲，再一次率領大軍踏上了戰場，但他在路上身患重病，未能走到色雷斯便只能被迫停止進軍。米海爾八世已經奄奄一息，但依然將自己的責任放在首位，他宣布兒子安德洛尼卡二世為自己的繼承人，然後便在12月的第一天安詳地去世了。

米海爾八世堪稱拜占庭帝國最為偉大的帝王之一，不僅最大程度地修復了破敗的都城，還主導了整個地中海地區的政治走向。如果沒有他的力量，帝國毫無疑問會落入安茹的查理——或者任何一名虎視眈眈的敵人手中——拜占庭的光輝也會徹底消逝，整個西方都未曾做好準備吸收它深厚的歷史積澱。然而，米海爾八世巧妙地運用策略擊敗了眾多敵人，為羅馬帝國歷史上壽命最長的王朝打下了深厚的基礎。將近200年後，他的一位家族成員依然穩坐在拜占庭的皇位之上，並且在同樣的生存戰爭中廝殺——雖然面臨著更加艱巨的處境。米海爾盡其所能地讓整個帝國逐漸恢復。他留下了眾多異常寶貴的策略，以便後人能夠繼續推動帝國的復興和發展：一支規模不大但訓練有素的軍隊，相對充盈的國庫，以及一支重新建立的海軍力量。然而，對於這位帝國的救世主而言，他卻沒有得到人們的感謝。他被教皇革除了教籍，在他去世時，天主教的西方認為他不過是個異教徒，在東正教主導的東方，人們則把這位皇帝當作背叛者。他的兒子沒有為他舉行任何葬禮儀式或獻祭，只建造了一座十分樸素的墳墓。米海爾八世的臣民雖然感受到了冒犯，但他們很快便開始懷念這位皇帝。如果拜占庭在他死後恢復了強大，那也不過是米海爾的智慧手段帶來的。如果沒有強大的軍隊和可靠的同盟，帝國的力量便只能依靠外交政策，並且也需要一位像米海爾八世這樣的能人引導整個國家前進。不幸的是，顯然米海爾八世並沒有這樣一位繼承人。