五十一

八月四日傍晚，邯宅的使女晚煙，亦即夏永濟的女兒夏蓮，又在偶然間看到了她不該看到的事，從而不幸招致了大難。

事情起於這一天的晚飯後蓮兒去位於後花園東側的廚房取了香薷飲，正要沿著回廊返回中院的時候。那香薷飲是一種藥物飲料，具有寬中和氣、益脾溫胃、避風消暑、散濕去滯等多種功效，乃邯宅女主人沈氏的常飲之物。

那個時間，宅裏的上下人等通常俱在各自的下處歇息，前後院落都很安靜。當時是蓮兒剛從廚房出來，就看到了從前面的夾道裏悄然走出的那個人影。

前文已交代過，那個夾道是條死徑，內中唯有一扇常年關閉的小門，與隔壁堆放雜物的破院相通。從表面上看，那個破院的用途主要是儲存宅裏四季所需冰炭，以及一些廢置物品，除了幹粗活的夥計毛娃，基本上無人涉足其間。

而這時從那裏走出的那個人影，顯然不是毛娃。

蓮兒驀地聯想到前幾日在這後花園裏無意中看到的那個奇怪來客，不免便留了意。不過，眼前這個正在駐足四顧的人，與那日所見者又不像是同一個人。

那麽這人是誰？也是一個來客嗎？來客為什麽會從那個夾道裏走出來？那日那個來客是由此消失，眼下這個來客又是由此出現，莫非通過隔壁的雜物院，還有一條出入宅院的途徑？而他們來此又為何不走正門，卻要走這條鮮為人知的旁門左道呢？

蓮兒正迷惑間，卻見又有一人，從前面的回廊走來，快步趨前迎上了前者，十分恭敬地躬身打了個招呼。前者點了點頭，就隨著後者向中院走去。

彼時天色已黑，距離稍遠已看不清對方的面孔，但由其身形及動作特征上，蓮兒完全能夠辨出，那個後來走過來迎接前者的人，是宅裏的大管家馬德發。而馬德發那副少見的謙恭迎賓之態，則令蓮兒越增驚疑。聯想到此前所見之奇怪跡象，她意識到，其中肯定包藏了一個不小的秘密。

按說以蓮兒的使女身份，縱使主人家有天大的秘密，也犯不著她去操心，且應主動回避才是。然而對隱秘之事懷有探究心理，卻是人類的共性之一。於是，在積蓄多日的好奇心的驅使下，蓮兒便輕手輕腳地跟了上去。豈知這一跟蹤，卻險些要了她的小命。因為如此一來，她不僅看到了她不應看到的人，還偷聽到了她絕對不應聽到的話，這便難免要大禍臨頭了。

當晚蓮兒看到的那個神秘來客不是別個，正是那位神龍見首不見尾的天正會最高首腦草廬翁。

草廬翁是個慮事長遠且十分謹慎的人，他的社會聯系非常廣泛，但真正知道他那層隱秘身份的人不多。為防官府暗探嗅出味道，多年來他一直恪守著一個原則，越是天正會的骨幹成員，他越是要避免表面上的交往，甚至要做互不相識之狀。尤其是宗澤就任汴京留守後，他就更加小心了。

草廬翁與邯兆瑞碰頭，通常不在邯宅，另有約定地點。皆因邯兆瑞日前在晨練五禽戲時，用力有點不當，不慎扭傷了腰椎，一時半會兒出不得門。而草廬翁又亟須同邯兆瑞面晤，因此他才約好時間蒞臨了邯宅。

草廬翁來此是粘了一副假胡須的，不經細瞧，一般人也認不出其乃何人，按說從前門進宅亦未嘗不可。不過出於積習，他還是選擇了避人耳目的後院暗門。今晚他要與邯兆瑞所談之事極端重要，況且現在是非常時期，還是碰上的雜人越少越好。不料聰明反被聰明誤，他有意避開前院的門人仆役，卻在無意中落入了蓮兒的視線。而後來的事實證明，這事被蓮兒撞見，對他構成的威脅，其實更是嚴重得多。這便是所謂智者千慮，必有一失了。

草廬翁這晚前往邯宅，是要向邯兆瑞面授重要機宜。

在這段日子裏，草廬翁就武裝起事之事，向各方面頻發指令，已經落實了一系列部署。鐘離秀意外逃出老佛崖，宗澤親赴臨風寨談判成功，致使策動王子善加盟的意圖一敗塗地，這當然對全盤計劃甚為不利。但在草廬翁看來，這個挫折並不致命。他本來就讓曾邦才做了兩手準備，策反不成還有後手。另外，凡事總是兩說著，現在宗澤很可能會因自鳴得意而麻痹輕敵，或許反倒更有利於天正會發動突然襲擊。

只是事到此間，尤宜從速。否則，待到宗澤按部就班地將招安工作全面鋪開，局勢可就不易掌控了。

再者，根據從應天府傳來的消息，可以確定，趙構朝廷目下的動向，仍是繼續南遷，無心顧及中原。即便汴京地區發生動亂，官軍亦無北上戡亂可能，反而更是會被集中調往淮揚一帶護駕。而以金軍之出兵規律，若欲卷土重來，總須在深秋之後。也就是說，此時此刻，除去宗澤這支兵力單薄的孤軍，汴京就是個真空地帶。誰能先聲奪人，誰就是兩河之主。前朝多少霸業，都是這樣興起的。此機不乘，更待何時？