三

一身普通鄉民打扮的曾邦才帶著兩個隨從，由普濟門出城，順著蔡河打馬馳騁了將近一個時辰，拐上通向老佛崖的山路，這時，日頭已經偏西。這是宗澤到達汴京後的第二天的下午。

汴京地處黃河中下遊平原，四周沒有什麽名山大川。但沒有名山，並不等於絕對無山。從汴京出城南行數十裏，就有一片凹凸起伏的山地，其主峰雖說不高，卻甚奇峻。相傳曾有一老僧坐化於山中的一座古刹，此山遂得名老佛崖。當然如今的汴京舊地，早已非昔日模樣。

當年的老佛崖一帶，地形比較復雜，可算是汴京周邊的第一險惡處，歷朝以來曾有不少綠林在此安營。汴京淪陷後，從城裏潰逃出來的姚三保看中了這個地方，遂率部掃蕩了棲身山中的數股流寇，在此落下腳來。姚三保喜虎，他占據了這座山頭後，給自己起了個綽號，喚作“崖頭虎”，對麾下之部伍就冠名為“虎翼軍”。曾邦才是虎翼軍的軍師，在該部中坐第二把交椅。同時他還另有個身份，是一個地下組織天正會的骨幹成員。但是這個秘密身份，姚三保並不知曉。

曾邦才現年三十八歲，生得面黑體瘦鷹鼻鷂眼，據相者雲乃梟雄之相。說起此人，還當真是有些來歷。其族其實本不姓曾，而是姓李。上溯六代，他的先祖李重進，乃是後周朝侍衛馬步軍都指揮使。顯德七年一月，殿前都指揮使趙匡胤發動陳橋兵變，奪取了後周政權。當時正駐守揚州的李重進不肯臣服於趙匡胤，意圖聯合駐守潞州的昭義軍節度使李筠起兵反宋，卻被趙匡胤先後擊敗。同年十一月，宋軍攻陷揚州，李重進走投無路，自焚身亡。其族室之一脈為免受叛臣血統之累，乃悄悄地改為母系姓氏。於是這一脈李姓子孫，由此便世代相傳地姓了曾。

姓氏是改了，這段家史卻沒被李家後人遺忘。在曾氏的密傳家譜中，是永遠記載著這個改姓緣由的。曾邦才生性桀驁不馴，他自從接觸到密傳家譜時，便被那段不堪回首的痛史所激怒。後因科考不順，家境困窘，胸中的不平之氣日增，時有仗劍復仇之念。但面對著已然成為龐然大物的宋朝，他知道這事也只能是自己暗地裏發發狠而已，真正要去做，那比登天還難，因此只將此念深藏心底，從不對外流露半分。直到結識了天正會的首領草廬翁，他這個隱藏多年的心思，才開始了從空想到行動的轉化。

那是宣和四年春，也就是五年前的事。

那時，曾邦才混飯的差事，是祥符縣的牢獄節級。節級的薪俸不多，不免時而囊中羞澀。他居住的街上有個雜貨店，店主因他是衙門裏的公人，對他比較慷慨，不僅允許他賒賬，在他有一時之需時還常常出手相幫。曾邦才知恩圖報，亦有意對那店主進行關照，遇有地痞潑皮在店裏滋事，他皆主動出面去調解。因而雙方關系處得不錯。

而兩人的關系得到進一步的發展，則是由於他們與縣丞之子的一場沖突。

那縣丞之子是個惡少，倚仗其父頂著個九品烏紗，終日在鄉裏橫行霸道無事生非。那一日，他又以為其父過生日為名，沿街向各店鋪收取所謂慶賀禮。雜貨店店主憤恨其行，不肯掏錢，惹惱了這廝。這個惡少一聲令下，其家丁便要沖上前去掀櫃砸店。

就在小店眼看就要被搗個稀爛之時，曾邦才帶著兩個獄卒弟兄聞訊趕來，將身子一橫擋在了那幾個家丁面前。“你若是敢把我曾某當場砸死，這個店今天隨你砸。”曾邦才陰沉地逼視著縣丞之子，冷冷地丟出一句話。狗屁縣丞過什麽鳥生辰，他也是剛剛被迫隨了份子，正被這口惡氣憋得難受，借著這個茬口，是決心與這個惡少叫叫板了。

隨著曾邦才的這句話，那些在旁邊圍觀的左鄰右舍，也都無聲地向其身邊聚攏。雖然沒人再接著說什麽，但那些憤怒的目光，卻凝成了一股比語言更為強勁的力量。那惡少原是個欺軟怕硬的東西，見了這個陣勢，心知眾怒難犯，只得悻悻地哼了一聲“不識擡舉的刁民”，帶著家丁揚長而去。

事後雜貨店店主攜禮答謝了曾邦才和那兩個獄卒弟兄。過了幾天，又在家中備酒，單獨宴請了曾邦才。那天晚上兩人邊喝邊聊，喝得都有點高。曾邦才一時性起，借著酒勁將平日裏騎在他脖子上拉屎的縣衙官吏們一一罵了個遍。罵著罵著，便順口溜出來這麽幾句：“他娘的狗眼看人低，那幫鳥人，一個個什麽東西。往上查三代，他們家墳頭下邊埋過七品以上的官嗎？在我面前裝大爺，他也配！我曾某什麽血脈？不瞞你說，曾某的祖上，是前朝堂堂的侍衛馬步軍都指揮使兼淮南節度使李重進。”

“此話當真？”雜貨店店主睜圓了眼睛。