序章 公元1592年，亞洲命運的十字路口

公元1592年，是明神宗萬歷二十年、日本後陽成天皇文祿元年，朝鮮王朝宣祖二十五年，幹支紀年壬辰。這一年恰好位於中國兩個小冰河期之間的間歇期，遼東的氣候還算差強人意，春夏雨水尚稱豐足。

這一年的六月十五日，一支中國軍隊雄赳赳、氣昂昂，跨過鴨綠江，進入了朝鮮李朝的版圖。

這支軍隊是從距離鴨綠江不遠的九連城出發的，規模並不大，只有一千零二十九人，都是身經百戰的遼東騎兵。最高指揮官是一員普通參將，名字叫做戴朝弁，副指揮官是一名遊擊，叫做史儒。他們只攜帶了很少的輜重，指揮官的表情很輕松，一切跡象都表明這似乎只是一次例行的邊境任務。

他們穿過遼東、朝鮮邊境的寬奠堡，一天之內便抵達了鴨綠江畔的渡口。士兵們約束著自己的坐騎，分波次踏上渡船。鴨綠江正處於豐水期，水流湍急，滿載著明軍士兵的渡船順流而下，船速頗快。從清晨開始渡江，到下午一時許，這支軍隊便全部踏上了朝鮮的平安道，稍事休整後，向著義州方向開去。

這一次的渡江行動悄無聲息，也沒引起沿途居民的多少關注，但它其實是巨大冰山露出水面的一個小小尖角，是一起重大歷史事件的開端，是一場宏大敘述的開幕前奏。隨著時間推移，這座冰山會逐漸顯露出它龐大的身軀，牽引出一連串盤根錯節的利益博弈，並最終引發幾個龐然大物之間火星四濺的沖撞。

對這些沒有留下名字的明軍士兵來說，渡過鴨綠江只是個人微不足道的一小步，而整個東亞歷史卻因此而結結實實地朝前邁進了一大步。

這一步，揭開了亞洲史上極為重要的“壬辰戰爭”序幕。

幾年後，日本太閣豐臣秀吉因這次戰爭慘敗、嫡系精兵強將損失嚴重而氣病身亡，留下了在政治上十分幼稚的年輕繼承人，還有個完全沒有政治手腕卻無比寵溺兒子的遺孀。日本史上最擅長隱忍的政治家德川家康乘虛而入，經過兩場大戰最終奪取了豐臣氏的統治權，日本進入了長達三百年的江戶幕府時代。

德川從壬辰之戰後的豐臣氏結局知道，西邊龐大的明帝國是日本現在招惹不起的強鄰，而葡萄牙等歐洲商人和教士們，則讓他感覺到了還有來自海洋的威脅，所以此後日本足足三百年時間都采取了閉關鎖國政策，其中最大的原因，就是免得不小心讓大明這位強鄰不爽了而對日本橫眉冷目。

這一步，讓朝鮮李朝在明帝國的庇護下，從國土盡失、政府流亡到全面收復失土，幸運地得以復國並繼續保全了李朝的王室地位。此後的數百年裏，朝鮮唯中國馬首是瞻，忠心耿耿地擔任著中國附屬國的角色，一直到百年前才再次亡於日本。

這一步，實實在在地影響了整個亞洲此後足足三百年的戰略格局。

然而在中國，這卻是被很多人都遺忘了的一步，也幾乎是充滿了負面評價的一步，同時還被很多人認為是不值得重視的一步。這點，從正史上的記載寥寥無幾這點就可以知道。也因此，後人對此次戰爭了解不多，到了今天，這差不多真成了一場被各種迷霧掩蓋了面目的戰爭。而萬歷皇帝和大明皇朝，更為這次戰爭背上了不少罵名。這場由萬歷皇帝支持和主導的抗日援朝之戰，歷史評價一直毀譽參半，後世無數文人政客甚至指其是導致大明帝國衰敗的原因之一，也就是所謂的萬歷三大征之一。

只是，真得如此嗎？

為了能夠讓我們的視野變得更加清晰，我們把時間暫停，調整一下歷史望遠鏡的焦距，以這支小部隊為圓心，在地圖劃上三個同心圓。

第一個圓的範圍，半徑大約是五百裏。

在圓心的西南定州方向，朝鮮國王李昖和他的臣僚們正面色蒼白地朝著義州趕路。過去幾個月來，皇室從漢城跑到了平壤，從平壤又撤到了定州，幾乎跑丟了所有的領土、軍隊和臉面。李昖失魂落魄，一心只想渡過遼水，內附大明。朝鮮他不要了，他現在最希望的是做大明朝的官，好讓大明朝來對付這次危機。他知道，三千裏江山雖然遼闊，但他和這個落魄的朝廷都已經無處可去。

東北方向。日軍侵朝第二軍團長加藤清正，正統帥著兩萬余名精銳在鹹鏡道一路狂飆，以秋風掃落葉之勢掃蕩著這個極北苦寒之地，他甚至開始盤算渡過圖們江，殺入大明領土。在距離他不遠的吉州，朝鮮鹹鏡北兵使韓克誠面色陰沉地集結了六鎮精兵，等候與日軍的決戰。他們是朝鮮目前唯一還成建制的軍團，也是李朝最後的力量。

西北方向的大明遼東境內，大明建州衛都督僉事努爾哈赤正帶著他的女真騎兵們在白山黑水之間穿行，關於女真族部隊請戰入朝的奏章已經遞到了北京，只要皇帝陛下一聲令下，他願意拿出自己部落的全部力量去打擊日寇，以此來證明自己對大明王朝無懈可擊的忠誠。