第三百八十五章 前途不明

難道這廝是來訛詐我的？

一刹間，周楠心中轉過無數過念頭，冷著臉問：“武員外，此乃何意啊？”

武新化卻將那張欠條收了回去，笑道：“子木勿惱，這錢在下幫你還了。”

周楠惱道：“這債主是誰我可不知道，又什麽時候欠過他銀子了，子虛烏有的事情，本官可不能平白承你這個情。武員外，今日你得把這個事情說清楚了。”

武新化卻不直接回答這個問題：“子木，你先聽在下把話說完。對了，我進京已經一個多月了，到現在還沒有回淮安，你知道這是為什麽嗎？”

周楠：“你不是在販錢嗎，最近朝廷得到風聲，有司也盯上了這事，新錢正在鑄造之中，收上來的舊錢也要盡數融了。想來你等沒有拿到通關文書，這才勾留不去，想請本官幫你走走門路。武員外，這就是你求人的態度嗎？”

武新化：“司正，你可猜錯了。朝廷留意舊錢這事我們已經知道，如何敢頂風形事，那不是自尋死路嗎？”

“那又是為什麽？”

武新化：“司正你忘記了嗎，我本是淮安鹽商，去年嚴黨亂政，鄢懋卿盡廢舊引。如今天子聖明，嚴黨已被鏟除，兩淮鹽道那邊的官員上上下下都換了個遍。可是，俗話說得好，一朝天子一朝臣。新的鹽道總督自然要扶持他中意的鹽商，我們這些舊的商賈卻被一腳踢開了。咱們幾人商議看能不能在京城活動活動，拿回以前被鄢賊剝奪的鹽引份額。”

聞言周楠心中一動，他以前也動過心思要和李偉父子合作弄鹽，只不過事情實在太多，就此耽擱了：“哦。”

說到這裏，武新化激動起來：“我等聽人說司正聖眷正隆，可謂是紅得發紫，以你的手段，如果能夠分些鹽引出來，咱們全淮安的鹽商人都承你的情。司正放心，事成之後，自然少不了你的股份。此物，也是我們的一點禮數，聊表誠意。”

他將那張欠條展開來，指著上面的一行字道：“司正請看這個落款。”

周楠定睛看去，才發現這其中的不同尋常，上面豁然寫著“嘉靖四十一年順天府舉人周楠。”

“這是……”周大人抽了一口冷氣：“你們買了今科順天府鄉試的題目？”

沒錯，這是標準的科場舞弊的欠條格式。

考生在買題目的時候，為了防止被賣題人欺騙，一般都不會直接給錢的，而是打上這麽一張欠條，上書“XX科舉人XX欠銀多少。”

如果中了舉，債主自然會拿著條子過來催款。

如果沒中考生也不怕賣題人訛上自己，因為他又不是舉人，這張條子也不具備任何法律效力。

“對。”武新化壓低嗓門，用兩人才能聽到的聲音道：“我等本小利薄，可說官府一句話就能叫咱們做不成這筆生意。我等商議後得出一個結論——上頭沒人。司正現在已是六品銜朝廷命官，又做過行人，如今正得陛下看重，按說早就該飛黃騰達了。到時候，有司正照應，我等這生意自然能子子孫孫做下去。”

“可是，大人之所以到現在還未能一展胸中抱負，關鍵是沒有進士功名。一個秀才，先天不足，前程也有限得緊。”

“也是機緣巧合，我等竟碰到有人賣這科鄉試的題目。願為大人出錢出力，只求在陛下那裏說句話，分些鹽引給我等。將來司正騰達了，還請多多照拂我等。”

周楠倒有些佩服這些商人了，這情形還真有點後世美國資本家依靠選舉推出資本代言人的意思，這江淮的商賈真是意識超前啊！

能夠提前拿到考題，這樣的誘惑簡直就無法抗拒，而且這錢還是武新化幫著出，周楠也有點動心。

可轉念一想，不對，科場舞弊那是要重罪。一旦被查到，漏題的人自然要掉腦袋。正副主考自然也要吃掛落，罷官免職自然是免不了的。至於舞弊的考生，將被革除功名，終生不得參加科舉。

我老周現在日子過得滋潤，活著不好嗎，幹嘛要去做這種事？

周楠搖頭：“武員外的心意我心領了，不過，君子但從直中取，莫向曲中求，此事休要再題。就當你沒說過，本官也沒聽到。”

想不到這麽一個一心佞進的家夥也說出這種話來，武新化自是不信，以為周大人只是假惺惺做個姿態，還待在勸。

周楠正色道：“武員外，為你們拿鹽引的事情我可辦不了。你大約還不知道，以往兩淮鹽引都由都轉運鹽使司發放。後來鄢懋卿去江淮之後，將權力收歸總督衙門。嚴黨即處，朝廷也覺得將如此大權聚於一人之手不甚妥當，就分權巡鹽禦史。新任的兩淮巡鹽禦史我可不認識，人家也不會給面子。無功不受祿，員外還請回吧！”

武新化如果肯信，依舊過來糾纏，周楠也不理睬，端茶送客。