第一章 詭異

不眠的男人

大明崇禎十七年（1644年）正月初一，淩晨，北京，紫禁城。

東方的地平線上，剛剛露出一片慘白，凜冽的寒風從門窗的縫隙中擠進來，呼呼作響。這是一間不太起眼的偏殿，屋子中央擺著一盆燃燒殆盡的炭火，不時發出劈啪的響聲。點了一夜的蠟燭，只剩余一小截蠟油在苦苦支撐著忽明忽暗的火焰。一張半舊的椅子上，坐著一個面容困倦的中年男人。

又是一個不眠之夜。他不時擡起頭，發出微弱的嘆息，繼續凝視著奄奄一息的炭盆。頭頂上的冠帽，身上的龍袍，似乎在向周遭的一切證明，這個愁容滿面的男人，便是大明王朝的第十七任統治者——崇禎皇帝朱由檢。

從信王府來到紫禁城，這已經是第十七個年頭了。曾經的朱由檢，算得上是一個英姿颯爽的少年，十七年的時光，在他的臉上刻滿了滄桑的印跡。盡管有意識地遮掩，但兩鬢的白發依然很不聽話地跳了出來，讓人難以相信這是一個只有三十四歲的一國之君。

不遠處的幾案上，前一天送來的奏章堆積成了一座小山。朱由檢瞟了一眼，微微擡起頭，積蓄在胸中的一團濁氣在一瞬間噴湧而出，沖過聲門，發出重重的一聲哀嘆。

朱由檢不想再去觸碰那些繁雜的奏章，他心裏很清楚，群臣的長篇大論中，無外乎兩項內容：流賊、清軍。歸根結底，不是要兵，就是要錢。對這些人，朱由檢心裏有一萬個不屑：老子要是有兵有錢，還要你們幹什麽？

說起“流賊”，這算是朱由檢的“老朋友”了。從崇禎二年（1629年）開始，形形色色的“流賊”便從各地蜂擁而起，漸成燎原之勢，在朱由檢的眼皮子底下竄來竄去，趕不走也打不死。與“你方唱罷我登場”的群臣比起來，“流賊”始終如一地“忠實”陪伴著朱由檢的執政生涯。“野火燒不盡，春風吹又生”，用來形容這些頑固的“亂民”，恐怕再適合不過。

這些年來，朱由檢操控著這個銹跡斑斑的國家機器，與風起雲湧的“流賊”們反復較量，終於在崇禎九年（1636年）的七月迎來了勝利的一線曙光——陜西巡撫孫傳庭讓“作亂”七年之久的“闖王”高迎祥見了閻王。

朱由檢沒有想到，高迎祥的死，反倒給“流賊”的“優勝劣汰”幫了大忙。三年之後，新一任的“闖王”竟然帶著鉆進山溝的殘余部隊死灰復燃。又是三年，新“闖王”一舉蕩平了西北，這個人，名叫李自成。此時，他正在西安城整裝待發，揮師直指京城。

朱由檢當年不是不想“剩勇追窮寇”，讓高迎祥的“余孽”和張獻忠這個大老粗徹底銷聲匿跡，實在是形勢逼人，迫不得已。西北的“流賊”到處惹是生非，東北的清軍也從來沒有消停過。所以，西北的局勢稍微有所轉機，朱由檢不得不“拆西墻補東墻”，先把關外咄咄逼人的“蠻子”摁住再說。

如果說“流賊”僅僅是朱由檢的“老朋友”的話，那麽東北的清軍應該算得上是大明王朝幾任皇帝的“老冤家”了。從萬歷四十四年（1616年）努爾哈赤建立後金算起，大明的皇位歷經朱翊鈞（萬歷）、朱常洛（泰昌）、朱由校（天啟），一直傳到朱由檢，天子、臣屬走馬燈似地換，努爾哈赤率領的女真部落卻始終與大明王朝如影隨行，難舍難分。

二十多年的時間裏，明、清兩方在山海關外你來我往，各有勝負，基本上是勢均力敵地僵持著。但是，隨著“松錦大戰”在崇禎十五年（1642年）以明軍的全面失敗而告終，歷史的天平開始發生明顯的傾斜。當北京正在為英勇就義的薊遼總督洪承疇舉行追悼儀式時，前線卻傳來了這位“忠臣”被俘投降的消息，朱由檢最後一絲幻想被徹底擊碎了。

盡管朱由檢自認為在位以來，始終兢兢業業，殫盡竭慮，沒有一天懈怠，但大明這座“內囊盡壞”的大廈，已經是搖搖欲墜了。西北有聲勢浩大的“流賊”，東北有羽翼漸豐的清軍，北京城已經朝不保夕，很多人都是這樣認為的。

朱由檢不想去看，也不願再想，他的內心早已不知道什麽是抑郁了。十七年的勤奮辛勞，換來的卻是“忽啦啦大廈將傾”，足以讓他哀莫大於心死。

朱由檢在腦海裏閃過一絲不祥的預感：今天，或許就是自己度過的最後一個新年了。

大明王朝經歷了二百七十多年的風風雨雨，如今已成將熄的蠟燭；眼前炭盆裏噼啪的聲響，仿佛就是大明王朝生命的絕唱。

朱由檢捶了捶早已坐得發麻的雙腿，撐著椅子勉強站起來，顫顫巍巍地走了出去。

天亮了，該早朝了。

亡國氣象

朱由檢沒有想到，這個新年的第一天實在是太詭異了。