第152章 馬鈴薯饑荒

很快, 等時間到了十月份，伊登莊園周圍領土上的糧食已經收割完畢之後，有關愛爾蘭馬鈴薯枯萎病的新聞, 就已經頻頻在報紙上出現了。

不過從報道的語氣來看，官方似乎對這次的災害報以“樂觀”的心態。

英國的首相目前還是保守黨的一員，格蕾絲沒辦法說他們什麽都沒做，但是他們的解決辦法, 實在是讓人覺得可笑。

因為根據上議院的決定, 官方從美洲購買了十萬英鎊的玉米面, 送到了愛爾蘭。

但凡對農業有些了解的人，恐怕都知道, 玉米面實際上是一種容易變質的糧食, 不然以玉米為主要農作物的瑪雅文明, 也不會最終走向毀滅。

這些東西通過海運運到愛爾蘭, 當然不可能用最快的船。

玉米面會不會大規模發黴的問題, 也許可以先放在一邊。

最可笑的, 是英國救濟窮人的法律。

窮人快餓死的時候，想要申請一點救濟糧，其手續的復雜程度, 足以讓他們在申請的路上餓死。

不但如此, 當格蕾絲看到農業與經濟版塊的時候，還經常看到一些令人震驚的投機生意。

比如……趁著愛爾蘭人顆粒無收, 以低價抄底自耕農僅有的地產。

亞當看到這些的時候，大概是感覺世界都崩塌了。

他跑過來向格蕾絲提問：“老師，成功的商人必須要這樣嗎？”

“當然不，亞當，你要相信, 最成功的那一部分商人絕不會卑劣到這種程度。

一個商人的成功，不僅僅要看他賺了多少錢，還要看他的生意能否長久。泯滅良知的人，是不會有好下場的。”

“那麽……”

“我們永遠都不應該做這樣的事，即使這可以讓人一夜暴富。”

拍拍亞當的肩膀，格蕾絲向總管辦公室外走去。

這時公爵大人正從外面騎馬回來，他已經把今天要巡視的領地巡視完畢。

只不過，他的心情似乎並不怎麽好。

原因在於，前幾天，他也曾在上議院參加過一些會議。

雖然他不經常參與類似的活動，但作為公爵這樣的一方大領主，在一些比較重要的事上，公爵大人還是會有所幹預。

然而上議院那些貴族的表現實

在是令人失望。

面對愛爾蘭無數的災民，他們不僅無動於衷，甚至還有意阻止少數心地善良的貴族自行籌集善款。

他們之所以這樣，自然是因為顏面問題。

如果少數的貴族籌集了善款，而他們這樣的大多數卻無所作為，丟臉的是誰，自然是不言而喻。

只可惜他們管得住別人，可管不住埃塞克斯公爵。

“我想我們該去西班牙一趟，外公的船隊一定會幫忙的。”

這時公爵大人看到格蕾絲時說的第一句話。

正在幫他脫掉外套的喬治神色狐疑。

外公？

我怎麽沒聽說過？

格蕾絲和公爵大人無視了他的疑惑，一前一後地往書房走去。

“探險隊的船容量不會太大，我們最好包下一些運貨的帆船和郵輪。”格蕾絲記得胡安娜夫人的船隊是以戰艦為主的，這種船用來運送糧食實在是效率不高。

但這種船也有一定的優勢，那就是靈活且速度快。

“也許那些船可以用來載人。”公爵大人把報紙翻開到另一面，“單純的救濟是沒有用的，倒不如把沒辦法養活自己的窮人送到機會更多的美洲去。”

歷史上的事實也確實是這樣。

愛爾蘭人大批大批地移民，從此再也沒有回到故鄉。

而對於這些貧窮的人，所謂的移民，不如說是偷渡。

在偷渡船那種可怕的環境下，這些人的存活率恐怕就要打上一個大大的問號。

公爵大人名下那二十幾萬英畝土地，今年迎來了豐收。

他選擇將那些糧食囤積在莊園裏，用來救濟災民。

可想而知，伊登莊園今年的地產收入不僅僅沒有了，還要從往年的收入裏拿出資金，購買農場主們手裏的糧食。

這些糧食會沿著莫西河，一路送往愛爾蘭海，以期待可以為災民解決燃眉之急。

格蕾絲不知道二十幾萬英畝的土地可以養活多少人，但她至少知道，這比什麽都不做要好得多。

當她和公爵大人來到愛爾蘭的時候，簡直被眼前的景象驚呆了。

這裏的村莊仿佛變成了亂墳崗。

當她和公爵大人從一些小路上走過的時候，甚至分辨不清那些倒在地上的，到底是活人還是屍體。

他們蜷縮在像是狗窩的

棚子裏，連說話的力氣都沒有。

格蕾絲走進一些小棚子裏的時候，甚至沒有在那些地方看到哪怕一顆土豆。

詢問之下，她才知道，英格蘭今年的土豆進口量不僅沒有減少，反而還略有增加。

她迅速組織莊園裏的仆人，在附近用木頭和帆布蓋起了救濟貧民的遊民食堂，女仆們充當起了廚娘，用小麥給這裏的饑民制作粥和面包。