第2章 倫敦證券交易所

此時的倫敦，是世界貿易的中心，早在1773年，就成立了倫敦證券交易所。

格蕾絲夢中所學的專業，是金融，也許並不比這一時代的人懂得更多，但不可否認，後世的學科，知識往往更加系統。

即便有一部分人比格蕾絲更專業，那也絕對不是大多數。

唯一不太好辦的是，她沒有能證明學歷的東西。

別說是她格蕾絲，這年頭，就算是伯爵的女兒，也未必會去學校念書。

更何況就算有學歷，身份是個女人，她也不可能拿出來。

在1842年，任何公司，都不可能雇傭女員工——除非是清潔女工。

雖然如此，格蕾絲還是打算去碰碰運氣。

“先生，要一份報紙嗎？《泰晤士報》！”

證券交易所外面，報童們很懂行地推銷著有關商業和政治的報紙。

格蕾絲搖了搖頭，不理會這些吵吵嚷嚷的孩子，走進了證券交易所。

“霍恩先生，我們推薦您購買運河股票……”

一位衣著考究的交易員，正在大力推薦運河股票。

站在他對面的，是一個頭發花白的老紳士，看起來硬朗依舊，而且身高十分驚人，保守估計有六英尺三英寸（190cm）。

交易員站在他的對面，無端顯出幾分卑微和矮小來。

格蕾絲沒多留意，徑自去了前台。

被她拋在腦後的霍恩先生，眼下正在為一件事發愁。

聽著交易員喋喋不休的推銷，他的內心不由升起一股煩躁。

運河！運河！每次都是老一套！

公爵大人自己就有兩段運河在領土之上，又何必再買這些？

他一擡手，“也許我該看看新的股票。”

交易員心裏暗罵一句老不死，面上卻恭敬地引著他去了別處。

霍恩先生本人的身份說不上有多高，但他卻是埃塞克斯公爵大人的總管。

不同於新式的管家，總管不單單管理著貴族們的後院，還管理著貴族們的產業。

這個古老的職業目前已不多見，更多的貴族鄉紳，將總管分割成了管家和代理人兩個職位。

前者管理內務，是仆人。

後者管理土地收入和商業資產，是中產階層。

而總管就有些尷尬了，他們不完全像是仆人，但也算不上是主人。

有學位的青年才俊，往往寧可成為年薪200英鎊的代理人，也不願意成為獎金或許有500英鎊的半仆人——總管。

霍恩先生現在頭疼的就是這個。

他已經57歲了，年事已高，想要有個家庭了。

可主人埃塞克斯公爵卻不願意讓他離開莊園。

霍恩先生好說歹說，才勸動這個自己從小看到大的年輕人，聘用一位新的總管，由他培養一段時間，代替他繼續為艾斯比家族效力。

然而又博學又不在意社會地位的人，哪裏有這麽好找呢？

在這個時代，中產階層們是絕不會自降身份，來做仆人的。

即使這個仆人在莊園裏掌管一切，那也不行。

從霍恩先生開始物色人選開始，至今已有四個月了，從盛夏到秋天，他愣是沒能找到一個滿意的。

要麽就是某家的管家自告奮勇，結果數學、金融都不過關，僅能管理家務。

要麽就是某某大學的畢業生，指明要來應聘代理人一職，一聽是總管就腳底抹油了。

可能有人會好奇，難道就不能革新一下莊園的制度，和其他貴族鄉紳一樣嗎？

別說埃塞克斯公爵不願意，霍恩先生自己作為半個長輩，也十二萬個不放心。

代理人貪墨雇主財產的事，屢見不鮮。

而公爵大人本人，又是一副散漫性格。

並非說公爵大人是個敗家子，而是他本人確實不擅長管錢。

如果沒有一個忠誠的總管，他的家產保不齊要被別人騙走多少。

作為上一代公爵留下的老仆，霍恩先生忠心耿耿，寧可再勞累幾年，也不願意自己為艾斯比家族守下的富可敵國的產業，遭到破壞。

只是他的未婚妻已等待了太久太久。

作為仆人，很多人終身不婚，侍奉主人左右。

霍恩先生為艾斯比家族服務了四十多年，從小聽差一步步成為總管，如今所求，也不過是有個自己的家罷了。

公爵大人當初聽聞，如遭雷擊。

“埃德溫叔叔，這裏就是你的家。”

年輕的公爵執意要他住在自己的領土上，還特意贈送了一個小農場，鄰近莊園。

如此盛情，霍恩先生又怎能辜負呢？

在安享晚年之前，他發誓要為小主人找一個合格的總管。

就在霍恩先生神遊天外之際，格蕾絲垂頭喪氣地從他身邊經過。

果然皇家證券交易所不是什麽人都能進的，需要文憑。

霍恩先生看著眼前這個稚氣未脫、纖細俊美的少年，忽覺同病相憐。

“有什麽煩心事嗎，年輕人？”