從民間渠道實現突破

中國和日本是近鄰，在抗日戰爭期間，日本軍國主義的侵略給中國人民造成了深重的災難，也給日本人民留下了痛苦的回憶。戰後的日本政府與美國和台灣國民黨政權結盟，使中日邦交正常化遭遇了嚴重阻礙。日本民間友好人士都希望與新中國友好往來，新中國也希望與周邊國家保持和平友好的關系。毛澤東、周恩來審時度勢，決定從民間外交打開突破口，通過“以民促官”的方式逐漸實現中日邦交的正常化。

1945年日本戰敗後，當時的中國國民政府遣返滯留中國的日本軍人及家屬、平民共三百余萬人回國。從1946年到1948年間，絕大部分日本人回到本土，但是還有一些日本人因為各種原因沒有回國。新中國成立後，他們提出了回國要求。中國政府考慮，在中日兩國尚未恢復邦交的情況下，只能通過紅十字會的渠道與日方聯系。1950年夏，根據周恩來總理的指示，中國紅十字會會長李德全、常務理事伍雲甫到摩納哥出席國際紅十字會會議期間，主動與日本紅十字會會長島津忠承聯系，希望與日方合作，幫助在華日僑回國。日本方面積極響應，各界友好人士成立了“日中友好協會”和“日本和平聯絡委員會”，與日本紅十字會聯合，三團體向日本政府交涉，要求同意派船接日僑回國。經過反復交涉，日本政府同意三團體代表前來中國會談，並打破常規，給來華代表發放了公務護照，前往國標明“中華人民共和國”。日中對立的壁壘，實際上被打破了。

1953年1月26日，以島津忠承為首的日本三團體訪華團經香港來北京，受到了中國政府的熱情接待。據當年參與此事的新華社記者高梁先生回憶，周恩來總理派廖承志直接領導外交部、公安部、紅十字會等方面負責人，參與接待和談判工作。在雙方共同努力下，談判進行得很順利。3月5日，中日雙方簽訂了《商洽協助日僑回國問題的公報》。日本政府承認了這個公報，並落實協議，派船接日僑回國。

為何中方對日僑回國問題如此重視？這是因為三萬多滯留中國的日僑中，有兩種神秘身份的成員：多數是中國解放戰爭期間，在中國人民解放軍中工作的日本醫生、護士和在東北地區軍工企業工作的工程技術人員；還有少量是為國民黨閻錫山部隊作戰的日軍戰俘。