第六十二章 西廠之興

便在小皇子朱佑樘正位東宮之後沒多久，宮中便發生了李子龍事件。這李子龍是個妖道，跟李孜省以長生術和煉金術招搖撞騙不相上下，他在朝中有不少親信，暗中受萬貴妃之托，要為皇宮“觀氣”，想看看小皇子是否確是真命天子，有沒有扳倒他的機會，也看看萬貴妃是否有可能“得子”。

於是李子龍在萬貴妃親信的掩護下，登上皇宮北方的萬歲山，觀察內宮。楚瀚對這幫妖人的行事老早掌握在手中，便趁李子龍夜間登上萬歲山之時，帶著錦衣衛上山巡邏，將他逮住，搜出他身上攜帶的各種法器，不由分說，便指稱他有弒君意圖。李子龍百口莫辯，又不敢招出是受到萬貴妃的請托，皇帝一怒之下，便處死了這妖人。

自此之後，成化皇帝開始疑神疑鬼，生怕再有人起意謀害自己，對汪直更加倚重。他命汪直改換便裝，出宮替自己秘密伺察諸事，因汪直行事隱秘，報告詳盡，令皇帝獨知京裏京外之事，給了皇帝莫大的安全感。他因此對汪直寵信逾恒，幾乎每日都要召見，詢問大小事情。汪直將刺探消息的工作交給楚瀚去做，自己專門向皇帝報告，因他口才便給，為人狡智，所說總能深得皇帝歡心，皇帝因此更加信任他。

這日汪直從宮中出來，滿面春風，得意已極，對楚瀚道：“萬歲爺龍心大悅，終於決定讓我獨當一面，替聖上辦些大事了！”

楚瀚猜不到那糊塗皇帝究竟派了汪直什麽新的差事，卻聽他得意洋洋地道：“萬歲爺派我擔任官校刺事，掌領一個全新的廠子，命我從錦衣衛中挑選所領緹騎，人數比東廠還要多一倍！嘿！東廠有什麽了不起的？我汪直今日成立‘西廠’，遲早要壓過東廠，收伏錦衣衛，號令天下！”

楚瀚這才恍然，原來汪直果真混得不錯，皇帝竟答應讓他自己開創一座廠子！世間一個東廠還不夠，再來個由汪直掌領的西廠，真要弄得天下大亂才罷休。楚瀚心中雖憂慮，卻也知道汪直得勢並非壞事，自己的勢力大半依靠汪直而來，汪直的權勢愈強大，自己保護小皇子就愈容易，當下躬身道：“汪爺所說極是。我們西廠的手段，定要比東廠更加厲害。”

汪直點頭道：“說得好！楚瀚，你熟知東廠行事，我要你率人建造一座西廠廠獄，裏面各種拷打刑具，絕不能少過了東廠。聽明白了嗎？限你一個月內建成。”楚瀚領命而去。

楚瀚果然不負所望，半個月內便將西廠的監獄建成了。汪直非常高興，當即啟奏皇帝，升楚瀚為錦衣千戶。汪直細數過去敵人，決定拿曾在皇帝面前說過自己壞話的南京鎮監覃力鵬開刀。

楚瀚早已查清此人罪狀，報告道：“覃力鵬去年進貢回南京，用了幾百艘船載運私鹽，騷擾州縣。武城縣典史去質問他，卻被覃力鵬打落了牙齒，還射殺了典史的一個手下。”

汪直大喜，說道：“運送私鹽，打官擾民，絕對是死罪，萬歲爺決不會輕饒。快去將他捉了來！”

楚瀚便帶了幾個錦衣衛，趁夜闖入覃力鵬在京城中的禦賜宅子，將他五花大綁，押入剛開張的西廠廠獄。汪直命錦衣衛剝光了他的衣衫，雙手用麻繩綁起，吊在半空中鞭打。東廠的鞭子是用牛皮制成，西廠的鞭子不但是用牛皮所制，還帶著刺，一鞭下去，皮肉登時被扯下一大片。

汪直在旁觀看，極為高興，對楚瀚道：“他們打得不夠重，你去！給我狠狠地打五十鞭！”

楚瀚接過鞭子，親手打了覃力鵬兩鞭，覃力鵬的前胸後背登時血肉模糊一片。覃力鵬哪裏禁受得住，痛得屎尿齊流，殺豬般哀號起來。楚瀚喝道：“你此刻倒知道痛，當初運鹽殺人時，怎的不知收斂一些？”

覃力鵬看清他是汪直的手下，知道自己大禍臨頭，只能哀哀求饒道：“汪大爺，您看我當初服侍懷公公、梁公公的份上，饒了我這條老命吧！”

汪直在旁聽見，大怒道：“有我汪直在場，你還敢跟他人攀交情！給我往死裏打！”楚瀚繼續揮鞭，覃力鵬被這幾十鞭打下來，早已體無完膚，裸身吊在半空，昏暈了過去。

楚瀚見他翻了白眼，才停手不打，向汪直稟告道：“昏了。”汪直道：“取鹽水澆醒了，再打。”便有錦衣衛取過鹽水，往覃力鵬身上澆去。覃力鵬即使昏暈，傷口一被灑上鹽水，登時醒了，痛得慘叫不絕。汪直甚覺痛快，命錦衣衛繼續打，自己和楚瀚坐在一旁，一邊觀看，一邊飲酒談笑。

次日汪直拿了覃力鵬親筆簽押的罪狀，列明“偷運私鹽，騷擾州縣，傷官殺人”等罪名，呈給皇上。成化皇帝見了十分高興，著實誇獎了他幾句，贊他能辨忠奸，辦事能幹。覃力鵬很快便被判了斬刑。此後汪直更加無所顧忌，到處找人開刀。