第199章 覲見（一）

使團的座船沿江南運河而下，經過丹陽之後，便進入常州境內，也許是因為這邊戰禍相對於潤州較輕的緣故吧，兩岸的農人看上去情況要好一些了，大部分耕作的農人都有耕牛，在江南的淋漓的春雨下，不時有各種水鳥起落，在剛剛被翻耕開的田地裏啄食著從泥土裏翻出的蟲子，配上正在後面正在放水插秧的農人，便成了一副頗有詩意的“江南春耕圖”。

“這裏離蘇州還有多遠？”高寵站在船頭詢問一旁的船老大道，自從那次的事情之後，他便整日躲在船艙之中，盡量不和那陳虞侯打照面，便是不得已碰到，臉上也好似塗了三層漿糊一般，讓人望而生畏，幸而他那個副使好友在中間不住的周旋，總算把這幾日敷衍了過去。這天高寵算來快到淮南鎮海兩軍的分界線了，便出艙來透透氣，順便看看兩邊的形勢。

“稟告相公，這裏離蘇州也就不到一天的船程，你看前面那座小山，過了那裏便是望亭，過了望亭，就是鎮海軍的地界了。”船老大恭謹的指著兩三裏外的一座小山丘，答復道。

“這麽近？”高寵不由得吃了一驚，他又看了看兩岸上正悠然自得耕作的農夫，驚疑地問道：“那豈不是鎮海軍的戍卒離這裏也就五六裏路程，這些農人也不害怕？”也無怪高寵如此驚訝，古時敵對雙方的邊境線上，雙方戍守在邊境的士卒都會搶掠攻擊對方邊境的居民，一來可以迫使敵方居民後退，使得敵軍的據點孤立無援，二來也可以殺良冒功。這樣一來邊境地區的居民往往都是集中住在有設防的村落，耕作時也只會開墾村落附件的少數田地，耕作時也是小心謹慎，隨時防備敵軍的侵襲，所以《鹽鐵論》裏有“介胄而耕耘，鋤耰而候望”的語句，就是描述了當時北地漢人在匈奴強盛時的艱苦處境。

“相公有所不知。”那船老大笑道：“那邊的蘇州守臣雖是武人，可當真是個仁人君子，一到蘇州之後，便禁絕士卒斬殺良民冒功，便是有生俘這邊的細作，也撫慰一番便釋放回去，時候久了，淮南的守兵也不再越境攻掠，兩邊百姓都受惠甚多，無不贊頌那人大德！”

“哦？你可知道那蘇州守臣姓名為何？”高寵不由得在自己腦海裏搜索起的呂方那幾個手下，可印象裏實在想不起來有哪個是這般作為的，這年頭武臣中有這般菩薩心腸全天下數遍了只怕也不滿一個手掌的。

“聽說是姓王名佛兒，果然是人如其名，生了顆菩薩心腸，不但治下的百姓有福，連鄰近州郡的也沾光了。”那船老大話語中滿是敬仰的神色。

“原來是他？”聽到船老大的話語，高寵眼前閃過一個魁偉的身影，想不到那個勇力過人的流民頭目到現在還保持著那顆赤子之心，這倒是他當時所不能想象的到的。

使團的船只在望亭停泊了半個時辰，便開船出發了，到了傍晚時分，已經進入了蘇州地界，很快便遇到了一條鎮海軍水師的巡邏快船，在聽船上人表明了自己的身份來歷後，那船上的小頭目立刻點燃了一個小竹筒，一道火光立刻沖天而起，飛到了大約四五十米高，爆出一團火花炸開，在昏黃色夜空的背景襯托下，十分顯眼。高寵估計了一下，大約十裏之內都可以清晰地看到。

“這應該是傳遞信號之用，久聞呂方那廝頗有巧思，軍中器械精利，今日一見果然不虛！”使團副使在高寵耳邊低聲說道。

高寵點了點頭，他細心地觀察著鎮海軍的巡邏快船，這是一種在江南一帶十分常見的小船，有三角形的帆，還有四對長槳，狹長的船身呈流水線形，在港汊縱橫的狹窄水網地區行動轉向十分方便，和尋常的民用船只不同的是，在槳手上方有一層木板，兩側也有木板保護，防止對手的弓弩的殺傷，側面的擋板上一些無規律的孔，應該是供射擊和觀察之用，船首還有伸出了一只狹長的包鐵木角，顯然是供沖撞之用，從表面上看過去，這條快船就好像一條在水面上遊動的水蛇一般。

“這是專門用來交戰的船只！”高寵立刻得出了結論，水軍和陸軍不同，砍伐木材，陰幹木材，打造船只，這並不是一年兩年的事情，不像陸軍，只要你有糧食，很容易招到足夠的流民給你賣命。兩浙的水軍在董昌之亂時，就曾經被淮南水師大敗，幾乎全軍覆沒，後來錢繆雖然竭力重建，可是很快有發生了武勇都之亂，雖然他也聽說過呂方的水軍十分精利，可也沒想到居然連這等巡邏用的小船也專門建造，這說明鎮海軍在水軍方面的資源投入的十分巨大，顯然這樣一只強大的水軍不會是用來自守的。

正當高寵在那裏思忖的時候，遠處便駛來了一只快船，相距信號發出的時間不過兩刻鐘，淮南使團眾人都明白這意味著什麽，看眼前這些人的目光中便多了些其他的意味。