第024章 巾幗

江南的冬夜,雖然不如北方那麽寒風刺骨,但在屋外也是十分難熬。村外一群群婦孺老人躲在村外附近的樹叢土堆等避風的地方,蜷縮成一團,期待寒夜早點過去,悲憤地看著燈火通明的村內,不時還傳來婦女的悲啼。昨天下午,突然一群匪徒沖進村來,立刻就將青壯年裹挾進去,剩下留下百余人將村內糧食收掠一空,還將所有鐵器收集起來打制武器,村中剩余的婦孺老小都被趕出村外空出房屋用於休息。有幾個眼尖的認出裏面大半是原先善德寺中的僧侶,此時哪有昔日那寶相莊嚴的模樣,滿臉都是殺氣,聽說自從新來的縣官將他們貶為刑徒在礦場服苦役,怎的逃了出來,想到這裏,村民們便不敢往下想了,這亂世當真是人不如狗呀。

村中最好的房子是一套兩進的宅院,裏屋裏燈火通明,朱挺之坐在上首,滿臉鐵青色,正怒喝道:“我早就說過到了這村中收集夠了糧秣和鐵器,便好好休息,明日趕快攻打劉繇城。為何有人淫辱婦人,還有那麽多人都到哪裏去了?”

下面散坐著二十來個漢子,大半臉上滿是酒氣,對朱挺之的怒喝置若罔聞,只是交頭接耳的低聲說著小話,一個身材高大的黑臉漢子,身上裹了件女衣,笑著答道:“朱老爺莫怒,弟兄們在礦場被關久了,憋得慌,一下子見了這麽多女人,忍不住也是難免,再說明天就要拼著性命去攻城,管的太嚴了只怕有人嘩變了。再說若是明日攻城不下,弟兄們也得有點財物逃走,這村子太小沒甚油水,明天早上那些弟兄們定然回來,誤不了事。”

朱挺之聽了也是無奈,他好不容易趕到水寨,率領二十多人夜襲了礦場,領了那千余刑徒來攻打劉繇城,可那畢竟是烏合之眾,走了二十余裏便說器械糧秣不足,洗了這個村子。自己想軍無蓄積必亡,便同意了,沒想到那幫刑徒攻下村後便四散劫掠,更有其他人說東西太少,說五裏外還有一個王村更為富庶,結伴去搶。自己只有二十余人,那裏約束得住,若是撕破了臉,只怕他們立刻把自己綁了送去領賞了,只得睜一只眼閉一只眼了。

劉繇城,所有青壯都已經武裝了起來,連呂淑嫻的那幾個善射的粗使丫鬟都披甲持弓,呂淑嫻本人身披軟甲,手持荊條正指揮百姓連夜準備滾水油脂,石彈滾木,並在登上平台的通道上布置竹簽,拒馬。呂家本就是淮上土豪,早年艱險時,男兒出征,女子守家也是常有之事,這幾年來雖未親自上陣廝殺,但也絕非未識幹戈的尋常婦人,範尼僧領兵出城平賊時,便將這根本之地留於呂淑嫻把守。正在此時,一名信使從遠處趕來,被守城士卒帶上來後,下跪後便將一封書信呈上。呂淑嫻見封印無錯,正是留守範尼僧的書信,打開就著燈火細看。旁邊舉著燈火的心腹丫鬟插口問道:“可是範留守統兵回城了?”

呂淑嫻搖了搖頭,對那信使問道:“範留守發信時可有什麽其他舉動?”

那信使磕了個頭答道:“範信使已派劉隊正領騎兵前來,自己先去攻打周、余兩家反賊。”

旁邊那丫鬟聽了,嗔道:“那範和尚好大膽子,居然棄夫人不顧,只派那點騎兵回來,若是夫人有了閃失,他擔當得起嗎?”

信使聽到那丫鬟的話,張口結舌,要解釋幾句又不知從何說起,只聽見呂淑嫻一荊條已經抽在那丫鬟膝蓋處,喝道:“賊婢何敢多嘴,不想要命了嗎?”便見那丫鬟跪在地上,磕頭不止,立刻兩名呂家家丁從後面拖了下去,一路便是那丫鬟的哭喊求饒聲,正驚詫間,便見呂淑嫻示意讓他起來:“夫君出兵之時,將縣內外事務托付範留守,妾身唯居城中聽命而已。如今壯士在外死戰討賊,這賤婢乃敢在此鼓舌,妾身一定嚴加處罰。壯士回去後,對範留守說:只管全力擊賊,無慮城中安危,妾身雖非平陽公主那般女中豪傑,但也是武家之女,據守此城三日還是做得到的。你去吧。”話尚未說完,下面便呈上那丫鬟的首級,原來呂家歷經戰亂,竟是以軍法治家。

信使心中暗贊呂將軍夫人果然是巾幗英雄,非尋常婦人,磕了兩個頭,起身離去了。

待信使離去後,呂淑嫻指著手中書信大聲對眾人說:“範校尉來信說,諸家亂賊皆已被擊破,斬俘無算,已遣輕騎回援,大軍隨後便到,令爾等堅守勿出,待大軍回援時內外夾擊,一舉滅賊!”眾人聽罷大喜,動作更快了,待到天明時,一切已經準備停當。

江南的冬晨來得遠比北方早,天剛蒙蒙亮,朱挺之就醒了,他自從滅門之禍後,就處於一種病態亢奮的狀態,幾乎只要一合上眼睛,就看見父母、兄弟、妻子、還有可愛的孩子們向自己哭喊、指責自己為什麽還不為他們復仇,每天最多打一個時辰的盹,昨天他實在頂不住了,體溫已經到了一種可怕的程度,村中一個懂點醫術的老人說如果自己不睡一覺,只怕很快就會支撐不住。想到明日就要攻城復仇,他才倒下昏昏沉沉地睡了一宿,走出門外呼吸著新鮮的冷空氣,先前那個精力充沛的那個朱挺之又回到了他的身體裏。然後他就開始叫醒那二十來個劉奉留下的老兵,開始一間一間屋子的叫醒睡得跟死豬一般的礦徒,然後踢著他們的屁股到村前的空氣集中,足足一個時辰以後,這股從礦區逃出的礦徒們才向劉繇城行去。一路上路過每個村子,都要朱挺之都要派出一隊親兵進村去將那些昨天去搶掠的人趕出來,待到了劉繇城下,已經有了八百余人,其余的想必四散劫掠去了。