第三百九十八章 內事

一艘遠航歸來的帆船搖晃幾下後拋錨停船，船上的風帆紋絲不動。潮水已經漲高，大風也已平息。珠江的入海口在李作義的眼前伸展，仿佛是一條橫無際涯的水路的開端。遠處水面上，海天一色，渾無間隙。在明凈的天空下，幾艘船緩緩行駛在潮水中。海灘籠罩在一片煙霧中，平坦地向大海蜿蜒，消失在煙波浩淼之處。天空中天色陰沉，越往裏越黯淡，凝結成一團朦朧。

這座位於珠江口的碼頭是近年來剛剛興起的碼頭。在過去的兩年間，曾經沉寂、沒落的珠江再一次熱鬧、繁榮起來，尤其是珠江兩岸興起的一座座機器繅絲廠，使得其奪回了被江浙湖絲奪走的地位，盡管湖絲的質量上等，但是其出產的土絲卻不符合洋商的需求，相比之下，廣絲的質量雖稍遜於湖絲，但其卻是質量上乘的機繅廠絲。

而機器繅絲的興起，也給傳統的繅絲業帶來了空前的沖擊，部分手工作坊因此破了產。在其興起後，受挫最嚴重的要數“錦綸堂”。作為嶺南地區最大的手工繅絲業行會，“錦綸堂”旗下匯聚了數百家手工機戶，手工絲織機工不下萬余人，機張至少在5000以上。在手工作坊時代，“錦綸堂”強大的生產規模以及廣州絲綢的良好聲譽，它的產品很容易就登上了上千裏之外紫禁城的漢白玉台階，成為了滿清皇帝及其寵妃們的禦用珍品。

而對於“錦綸堂”來說其真正的風光開始於滿清時期的一口通商政策。地域優勢使他們與十三行的行商大佬們形成了緊密的合作關系。他們的產品運抵當時整個東亞最大的甚至可以說是唯一的貿易港口——廣州，進而揚帆出海，在很長一段時間內把持著南亞、西洋諸國的市場。伴隨著貿易量的加大，“錦綸堂”以其銷售市場為基礎，細分出了五大商行：安南貨行、新加坡行、孟買貨行、紗綢莊行及福州貨莊。各方議定價格、商討行規的場所就設定在了距離“十三行”不遠處的“錦綸會館”。

然而，“錦綸堂”的輝煌未能持續下去，一如“十三行”一樣，在鴉片戰爭之後，五口通商使得廣州城不再是中國對外貿易的唯一主角，失去了地理優勢之後的“錦綸堂”迅速的沉浸了下去，在五口通商十年之後“錦綸堂”在國際市場中更是毫無優勢可言，尤其是珠江一帶的機器繅絲興起之後，仍然恪守原有經營和生產方式的“錦綸堂”更是陷入了前所未有的困難之中。

如果硬要給它安上個第一的話，也就是依附於其下的失業人數可以算得上華南之冠了。

面臨生計危機，很多“錦綸堂”的織工都將生絲短缺的原因歸結為了蒸汽機織的存在。認為機械繅絲企業大量收購囤積蠶繭，搶走了手工織工的生計。而在“錦綸堂”的莊戶等人的推動下，一時間，各種對於蒸汽設備詆毀、誣蔑之辭四散開來。甚至更有人羅列出了蒸汽機繅絲的四大“罪狀”：一、華夏子孫使用西洋人的奇技淫巧，大有叛國之嫌；二、蒸汽設備安全性差、容易傷人性命；三、男女同工、有違道德；四、煙囪高聳、有傷風水。

這種刻意的煽動大多是利用普通民眾對於機械知識的匱乏以及傳統道德的根深蒂固展開的。蒸汽繅絲機作為舶來物品，在為數眾多的普通百姓看來無非是“黃毛鬼子”的奇技淫巧，無論其效率高低，產品是專門賣給“番鬼”的，既然是鬼佬的東西，那麽華夏子孫就應該敬而遠之。

在工匠剛剛接觸機器過程中，由於技藝不夠嫻熟，機器傷人的情況時有發生。經過宣傳誇大，確實讓不少國人對於蒸汽繅絲心存抵觸。而在當時，男女同工的行為依舊被傳統觀念所不齒，機械繅絲企業每家招納女工約400余人，而男工只有100余人，男女混雜明顯有悖於傳統禮教，這無疑是在公然挑釁思想保守者的道德底線。

嶺南地區系來最講究風水，對於擇地建宅的講究也頗多，蒸汽機器平日噪聲隆隆，汽笛好似鬼哭狼叫，煙囪高聳，時常會被風水先生們認為不祥之物。

不過對於外界的不滿，似乎那些機器繅絲廠的廠主從來都沒有在乎過，一方面他們辦廠無一例外的都得到官府的支持，甚至他們大都得到官銀號的貸款，而另一方面，廠絲的利潤遠高於手工繅絲，也正因如此，才使他們從來不曾擔心過百姓的不滿。

但他們都沒有注意到今年因為蠶繭歉收，市面上土絲匱乏，一時間繅絲原材料價格瘋漲，許多去年還曾勉強維持生計的手工機戶紛紛破產，難以維持生計，而其無一例外的將原因歸究於機器繅絲，幾乎每天都有破產的機戶前往“錦綸堂”要求坐堂為機戶撐腰，為此身為“錦綸堂”會長的趙存南不得不多次向官府請求幫助，畢竟他深知官府對於機器繅絲的支持。