第二百八十章 香港（第2/2頁）

在領事辦公室內，查爾斯一邊說，一邊將雪茄煙遞給佩裏。

“我們立場是什麽呢？”

佩裏看著領事詢問道。

“是遵守我們與中國人之間的條約，還是不惜代價維護美國商人的利益？”

在《中美望廈條約》對於鴉片走私問題曾做特殊的約定。合眾國民人凡有擅自向別處不開關之港口私行貿易及走私漏稅，或攜帶鴉片及別項違禁貨物至中國者，聽中國地方官自行辦理治罪，合眾國官民均不得稍有袒護；若別國船只冒合眾國旗號做不法貿易者，合眾國自應設法禁止。

因為了解這一條約，所以佩裏才會這麽問。

“條約永遠只是寫在紙上的，將軍閣下，您迫使日本開國是為了令美國的捕鯨船可以在遠東獲得補給港口。這是為了美國的商業利益，老家片，同樣也是美國的商業利益，盡管在某種程度上，並不是合法的貿易。但是將軍閣下，我們必須要看到的一點是……”

吸了一口雪茄，查爾斯看著面前的佩裏，用極為無奈的語氣說道。

“美國需要中國的生疏，茶葉，但是我們卻不能夠提供給中國人，他們所需要的商品。現在每年美國對中國的貿易逆差接近1000萬美元，如果失去鴉片貿易帶的利潤。那麽對於美國商業屆而言，無疑是一場災難。”

當然，查爾斯並沒有去說另外一個事實——事實上本來就是一個商人的他，同樣也是多家美國公司的股東。正因如此他才會憂慮現在廣東的禁煙。

“那麽領事閣下您的意思是？”

對於海軍的使命，佩裏非常清楚，海軍的存在就是為了保護美國的商業利益。

“現在中國人已經劃定了他們的領海，12海裏！這完全超出了各國的傳統習慣他們甚至迫使我們在珠江口的商船離開，甚至下達的最後通牒！”

是在幾個小時前，查爾斯得到了從珠江口傳來的消息——中國人向美國的商船發出了最後通牒。

“所以在這個時候，我以及遠東的所有美國商人都希望將軍閣下能夠向中國人展示美國海軍的力量存在。”

查爾斯笑著提出了他的要求，鑒於在日本的成功，他相信艦隊只需要出現在廣州就可以迫使中國人改變他們的決定。

“必須要讓那些自大的中國人，知道他們是在和誰打交道，讓他們遵守國際規則！”

查爾斯口中的國際規則指的是3海裏領海，無論是英國或者美國，都是采用這一標，這是因為大炮最大射程約為3海裏，故被各國所接受。但是現在中國人悍然劃定12海裏的領海，顯然違背了國際規則。

“領事閣下，您可以確定我們的商船都是在公海之上嗎？”

佩裏讓查爾斯尷尬的笑了笑。

“我想至少有一部分商船是在公海上，將軍閣下，現在的問題是，在中國新政府上台的時候我們必須要向他們展現美國的力量，這種展示不僅僅只是為了一部分商人的利益，同樣也是為了美國的利益有為了確保舊條約能夠得到遵守。”

查爾斯換上了正氣淩然的話語，似乎他所說的一切都是為了美國的利益，與他個人的商業利益完全沒有任何關系。對此佩裏只是不與置否的聳聳肩，除了做大國的公使，是國務院或者總統派出的職業外交官，其它地區的美國領事大都是由商人充當。他們首先考慮的是他們自己的商業利益。

“那麽您的意思是，我們應該向他們展示我們的力量是嗎？”

佩裏反問之時，又特意強調道。

“你必須要清楚一點，除非他們首先發起攻擊，否則我們不能夠冒著發動戰爭的危險，與中國人發生沖突。”

就在佩裏的話聲落下時，領事辦公室的門外響起了急促的敲門聲。辦公室門被推開了，一位領事館的工作人員，同樣也是查爾斯公司裏的雇員急匆匆的走了進來。

“領事閣下！出大事了，中國海軍在海上攔截了我們的一艘船，抓走了船上所有的人！”

“什麽？中國的最後通牒是還有兩天時間嗎？”

查爾斯驚叫著站起身來，似乎是在為中國人違反了承諾而憤怒。

“將軍閣下，你看這就是中國人。他們居然背信棄義的襲擊了我們的商船！”