第二百六十五章 機遇

轟的一聲！

年輕人的話是雷鳴一般在眾人的耳邊響起，指令所有人都驚愕的看著彼此，作為生意人的他們豈不知道年輕人話中的道理。

是的，就像他說的那樣，即便是全國都不需要鐵路，廣州也需要這條鐵路，有了這條鐵路廣州才能活下去！

從南京條約議定之後，廣州的商業情形便每況愈下，因為英國人議定的條約規定的“五口通商”從根本上重創了廣州。外貿市場有個基本原則：港口離產地距離越近，運輸成本就越低，產品也越新鮮。當時，外國商人來華主要是購買紅茶和絲綢，如果要購買紅茶，他們會發現，離紅茶主產地武夷山最近的口岸是福州，而不是廣州，所以現在福州的茶葉外銷量正在漸漸超過了廣州；如果要購買絲綢，他們會發現，離絲綢主產地湖州最近的口岸是上海，而不是廣州，所以早在七八年前起，上海的絲綢外銷量就超過了廣州。如果要做其他生意，特別是非法的鴉片走私，那麽英國統治的香港無疑也比廣州更方便。因此，從八年起，廣州便讓出了已保有一百多年的中國、乃至全球最大港口的桂冠，自己無可奈何地逐步淪為一座平凡的省會城市。

作為擁有幾十年、以至上百年從商經驗的商業世家，十三行商人們的商業嗅覺自非常人可比。當初他們竭盡全力不計代價的阻止戰爭爆發，一方面固然是因為他們更清楚洋人實力遠勝於朝宮廷，另一方面未嘗不是為了維持廣州的地位，而在戰爭爆發時，他們就看得很清楚：無論這場戰爭的過程和結局如何，廣州的經商環境都會惡化，廣州的經濟地位必將沉淪。甚至也正因如此，他們才會趁著行商解散的機會，紛紛轉作他業。

但現在，這條鐵路卻讓他們看到了新的希望——有了這條鐵路，廣州就能恢復昨日的地位，到時候湖南、湖北以至於四川、貴州等地的商品皆可經由鐵路運往廣州！而各國洋船又會再次雲集廣州。

這不正是他們夢寐以求的嗎？

驚訝著這個年輕人的見識，伍崇曜離開座位朝著他走過去，坐到其面前。

“這位小兄弟，未請教，您是？”

“伍世叔，小侄潘兆林，見過世叔！”

年輕人絲毫未敢托大的站起身來，沖著伍崇曜恭敬的施禮說道。

“你是正官家的？”

伍崇曜口中的“正官”指的是同孚行潘家，潘家更是當年的行首，不過其早在戰爭之前，便靠著行賄官府，退出了行商之列。雖是如此，潘家依然可以稱得上是廣東首富，其家產又豈止千萬之數。不過與自己這個總商落得漢奸之名不同，潘家的潘正煒極會為人，在上次沖突中更是得了“毀家紓難”的贊揚。

“正是，家父因身家染姜，特令小侄前來觀禮，先前一番妄言，還望世叔見諒！”

“妄言？”

看著面前的這個年輕人，伍崇曜搖搖頭。

“若這是妄言的話，那世間之言恐怕皆是妄言了，賢侄，如你說所說，這鐵路便是我廣州的活路，若是當真能築一條鐵路，通至內陸，那我廣東焉能不復昨日繁華！”

感嘆中伍崇曜朝著車廂外看去，看著車廂外的田地。

那個自那日宴會之後便於心底浮現出來的念頭，更是不斷的於伍崇曜的心底翻動著，他的眼睛更是巴巴的注視著前車廂，片刻之後，他看著潘兆林說道。

“賢侄既能看到這鐵路與廣州之便，不知賢侄是否有意這鐵路？”

伍崇曜的問題讓潘兆林先是一愣，爾後又詫異的問道。

“世叔，莫非您有意辦這鐵路？”

在發出這個問題時，潘兆林的心臟急跳，自從潘家靠著重賄退出商行之後，這十幾年間雖說他業有所收益，可實際上卻也是做吃山空，為了維持體面每年更花費頗多，每年數十萬兩的開支，雖看似不多，但早晚必將潘家拖垮。

若是能參辦這鐵路，那潘家豈不又多了一份收益？再則，潘兆林與他父親不同，因為潘家的海山仙館一直都是官員非正式接見洋人的地方，所以他也與洋人有著諸多接觸，從而使得他對西洋有一定的了解，自然知道這鐵路於西洋向來都是獲利頗豐，重新與洋人打交道做生意，有違“不為行商”的祖訓，可這鐵路卻不同。若是潘家能修以這條鐵路，每年土洋貨運銷皆以鐵路，獲利又何止千百萬？

此時於車廂中所最有趣者莫如看田內鄉民……盡皆面對鐵路駐足而呆視也。或有老婦扶杖而張口延望者，或有少年荷鋤而癡立者，或有弱女子觀之而喜笑者，至於小孩或懼怯而依於長老前者，僅見數處則或牽牛驚看似作逃避之狀者。然究未有一人不面帶喜色也。

左手端著茶杯，右手用去用杯蓋浮去茶面上的茶葉，李子淵並沒有說話，他只是看著面前的訪客，這兩位客人突然的到訪出乎他的意料，同樣也在他的意料之中，他沒有想到，他們的反應會這麽的迅速。