第一百六十八章 天國

在過去的幾個月間，天京倒也算是風平浪靜，這滿城盡是一片大興土木，大有一副新朝興盛之狀，這碼頭上，從各地運來的石木卻多過運來的糧草。實際上，現在太平軍的形勢，較之先前亦不甚樂觀，前線軍事除了南京城外較為平靜外，北伐軍和西征軍都連遭挫折。

北伐的太平軍五月初在歸德劉家口渡河不成，清軍又追擊上來，於是被迫遠離了河北的目標，不斷西行，直至在鄭州和洛陽之間的汜水縣再覓渡口。就在北伐軍受挫之時，西征軍則因為無須顧及湖北，從而加強了在江西一帶的力量，從而令整個戰局都將改觀，大大有利於太平天國局勢的穩定。至於北伐軍，最終終於在汜水渡河成功，占領對岸的溫縣，向北進攻懷慶府，這裏北臨山西，離開河北已有五百裏之遙了。

北伐軍不但沒有估計到渡河的困難，而且違背了東王臨行“中途切勿停留，到了天津紮住”的命令，竟然圍攻懷慶五十六天，貽誤了戰機。林鳳祥等於五月中旬從開封西行時，曾多次差人回京稟報，說明北伐渡河困難，請求發兵援助，但天京無兵可派。北伐軍於七月廿七日從懷慶撤圍之後，進入山西境內，天京城中無不嗟嘆憂慮，這支太平軍的精英，轉戰千裏，無援軍，無糧草供應，天天打仗，天天傷亡，老弟兄不斷減少，新弟兄戰鬥力不強，兵員逐漸少了下去，還能支持多久？

這天是八月中秋，翼王石達開約了北王韋昌輝去見東王拜節；說道：

“四哥，北伐軍進退兩難，即使速發援軍也不見得就能扭轉戰局。這是個無底洞，攻取北京，非有十萬兵力不可，增援一兩萬人，無濟於事。他們以少數兵力，打遍了半個中原，現在北方撚軍亦響應舉義，牽制住了不少妖兵，也使滿清大妖頭嚇得昏頭轉向，現在繼續北上，寡不敵眾，不如撤回來吧。”

韋昌輝也跟著著附和道：

“林、李兩位丞相各軍老弟兄多，都是我們太平軍的根本，把他們保存下來吧，明知沒有力量拿下北京，何必作無謂的犧牲！”

面對石達開、韋昌輝的反對讓楊秀清兩眼一瞪，厲聲說道：

“現在怎知道是無謂的犧牲？憑什麽就斷定沒有拿下北京的希望了？我還準備派援軍去哩。”

“哪裏還派得出援軍？”達開詫異道。

“揚州曾立昌一軍孤立無援，被妖兵四面圍困，朝中派不出兵去打救，不如放棄揚州，把他的一萬多人抽出來去增援北伐軍。”

韋昌輝與石達開兩人聽得都驚異得說不出話來了，想不到楊秀清會出此下策。石達開更是忍不住抗聲道：

“四哥，撤出揚州守軍北援是下策，萬萬要不得！揚州是鎮江的屏藩，鎮江又是天京的之門戶，撤了揚州，鎮江亦危險了。失了揚州，而曾立昌那一萬多人並不能解林、李之圍，勢必兩頭落空，太不值得了，還望四哥慎重考慮。”

楊秀清則不耐煩道。

“揚州的重要，我還不知道嗎？你們不明白我這是以退為進，先讓妖軍空歡喜一場，等到別處戰場松動了，再抽出兵力把揚州奪回來還不容易？”

韋昌輝則急聲說道道。

“就算撤了揚州守軍，那個曾立昌也不是個獨當一面的大將之才，比林、李二人差遠了，應該換個合適的人，否則會誤事。”

對於性格剛愎的楊秀清來說，他自然不會承認這一點，而是大聲強調道：

“廣西出來的得力幹將除了北伐軍外，都在西征軍中，怎能抽得回來？現在西征軍打得不順手，胡以晃困守安慶，妖兵就在十五裏外的集賢關，竟然連吃敗仗，跨不過去，幾次命他收復廬州府城合肥都做不到；賴漢英帶兵攻打南昌已經三個月了，炸城三次，卻攻不進城，不能再把大批人馬閑擱在那裏，我已命他們從南昌撤出來，賴漢英回天京來聽候處置。現在需要加強西征軍的統率，目標是先克復廬州，進而掌握安徽，再收南昌，以定江西，這兩省皆是廣有米糧之地，若是能得此兩地，天國將再無米糧之憂。七弟，我正要找你商量，你來了很好，現在決定派你去安慶指揮西征軍，看看需帶多少弟兄去？”

石達開想不到來勸東王撤回北伐軍，卻被他差往西線。他在京中閑久了，帶慣了兵，久離兵營，實在思念戎馬生涯。西線戰事不利，他自然也很著急，現在楊秀清請他出征，正合乎他離開天京這一是非之地的心願，當即鄭重地起立道。

“西征軍久無進展，小弟願去安慶改變這個現狀，目前京中兵力無多，帶六千人去就夠了，什麽時候啟行，請四哥指示。”

楊秀清屈指算了一下，而後說道。

“今天是八月半，給你五天準備，夠了嗎？”