第七章 （第2/7頁）

“傳教士，到夏威夷去的。”詹德思船長回答。

捕鯨人猶豫了片刻，然後恭敬地點點頭，問道：“能不能請一兩位傳教士到我們的船上來，為我們主持安息日禮拜呢？我們已經有好幾個月沒有做禮拜了……其實是好幾年了。我們很快就能回到家，我們樂意提醒自己……”

艾伯納想起自己先前在那艘捕鯨船“福克蘭”號上所做的出色工作，於是很快就主動申請參加，約翰・惠普爾也一樣，但他主要是想親自仔細看看這艘新英格蘭地區最壯觀的捕鯨船。他們兩人下到小艇上之後，艾伯納才後知後覺地喊道：“告訴我們的太太，我們儀式結束後就回來。”

在“迦太基人”號上，年輕的傳教士受到了熱烈歡迎。一位頭上反戴著捕鯨帽，又高又瘦、氣度不凡的男人伸出一只大手，用低沉渾厚、充滿權威的嗓音說道：“我是拉斐爾・霍克斯沃斯，來自新貝德福德，能看到你們這些好人來到我們的船上，真是榮幸之至。我們這艘船可得好好祈禱一番了。”

“你們的航行順利嗎？”惠普爾問道。

“鯨魚不怎麽多。”霍克斯沃斯回答，將一條長腿搭在扶手上。“我們的載重是三千兩百桶，但是我們只裝了兩千六百桶。真令人失望。”然後他又補充道，“但是，當然啦，我們先前已經運了兩千兩百桶，所以我認為老板們不會不高興的。”

“你們離開新貝德福德多久了？”

“四年。”霍克斯沃斯揉著堅實有力的下巴回答道，“很久了……確實太久了。”

“可是你們已經弄了這麽多鯨油，再加上已經送回去的，這應該還算不錯吧？”惠普爾追問。

“哦，是的！已經夠好了，我們分到的錢應該可以夠好幾個人結婚了。”

“也包括你嗎？”惠普爾問道。

“是的。”

“祝賀你，霍克斯沃斯船長。艾伯納！”他對著蠟黃臉的同伴喊道，艾伯納已經跟幾個水手爭論起拯救和禁欲這些話題來了，“艾伯納！霍克斯沃斯船長回家後就要結婚啦！”

頭發灰白細弱、瘦骨伶仃的傳教士擡頭瞧了一眼粗壯結實的捕鯨人，說道：“他在火奴魯魯想幹什麽就幹什麽，混了四年之後，現在想重新過回基督徒的生活了，還要我們協助他。”

大個子船長攥緊右拳，腿也不由得蹬緊了欄杆，但他總算忍住了怒氣，想：“老天！這些傳教士全都一個樣。全世界的傳教士都一個樣。你要是活了半輩子然後再遇上他們……”約翰・惠普爾心裏想的是：“艾伯納怎麽就不能順其自然地看待這些事情呢？一個趕著回鄉的捕鯨人想要一次安息日儀式，我們給他舉行儀式不就得了？”

然後惠普爾聽到霍克斯沃斯船長爆發出炸雷似的大笑聲。“沒錯，牧師，您叫什麽名字來著？黑爾。對了，黑爾牧師，您說得沒錯。我們捕鯨人都把良心扔在合恩角，然後再往西走，過上三年，往家趕的路上再把良心撿回來。我們想請您幫著準備準備，好在往回趕的路上能把它們給撿回來。”

“你們路過合恩角？”艾伯納有點不明白。

“當然了。”

“你們繞過合恩角需要多長時間？”艾伯納繼續問道。

“多長時間來著？”霍克斯沃斯問其中一個水手，那是個蹙著眉頭、一臉惡相的惡棍，臉頰上還有一道長長的疤，“哦，你沒跟我們一起過合恩角。這家夥是在火奴魯魯撿來的，我們的箍桶匠跑路了。你，安德森！咱們繞過合恩角花了多長時間來著？”

“三天。”

艾伯納張大了嘴巴：“你是說，你們只用了三天就繞過合恩角了？”

“水面平靜得像鏡子，”霍克斯沃斯的聲音就跟什麽東西炸開了似的，“我們回家路上的水面也像鏡子。我們這艘船很走運。”

“說得沒錯！”安德森笑道，“如果有鯨魚，我們就把它捕上來。”

艾伯納迷惑不解地站在日頭下面，想要弄明白為什麽一個滿身邪氣的捕鯨人——他認定這是一艘地獄船——只用三天就繞過了合恩角，而一群傳教士卻花了八個禮拜。他默默地得出結論：“我主上帝對待他檢選出來的信徒的方法，其中的玄妙不是我們能夠理解的。”

“我們到船尾去祈禱。”霍克斯沃斯宣布，然後領著水手們和傳教士來到後甲板。與擁擠狹小的“西提思”號相比，這裏簡直跟村莊廣場一樣寬敞。

艾伯納對惠普爾耳語道：“你來領唱贊美詩，念禱文，我來布道，內容就跟在先前那艘捕鯨船上做的一樣。”然而就在水手們開始唱“六日工夫做完畢”的時候，瞭望手突然吼道：“鯨魚在噴水！”聚集著的人群立刻散開了，有些人沖向捕鯨小艇，有些人沖向望遠鏡，有些則向著下層桅索爬去。