第十四章

庚子事變，以朝廷和十一個國家簽訂喪權辱國的《辛醜和約》宣告結束，八國聯軍撤出了北京城，莊虎臣那顆懸著的心也終於放下了。在聯軍占領期間，北京城內，地安門以東、東安門以北，房屋被焚毀十分之七八，前門以北、東四以南，幾乎全部被毀，遭到破壞的其余各處不計其數，然而琉璃廠竟然平安地度過了這場劫難，沒有遭到搶劫，這真是不幸中的萬幸！不過，這事兒實在是有些蹊蹺，它成為了莊虎臣和很多人心中的一個謎團。

那天上午，一位儒雅的年輕人慕名來榮寶齋買端硯，寒暄過後，莊虎臣得知他是新近到《京早報》供職的記者，叫趙翰博。那時，京城剛有報紙出現，還是稀罕之物，莊虎臣心裏琢磨：記者？那可是消息靈通人士，往後打聽個事兒什麽的用得著，別怠慢了，於是就熱情款待，吩咐宋栓到後院把埋起來的那幾方名硯取出來，供趙先生挑選。

趙翰博聽罷很是詫異：“莊掌櫃，您的好東西都藏起來啦？”

“不是怕洋兵搶鋪子嗎，”莊虎臣給趙翰博沏上茶，“嘿，趙先生，也邪了門兒了，按說洋人都知道琉璃廠，可洋兵怎麽就沒到這兒搶來呢？”

“這個嘛……”趙翰博沉吟了片刻，表情神秘，“跟賽金花有關。”

“您說的是在陜西巷開窯子的那個賽金花？她能有這本事兒？”座虎臣也聽到了一些傳聞，不過他基本上不信。

“您可問到點兒上了，不瞞您說，報上登的正是出自在下之手。

莊虎臣立刻就來了興致：“那您給說說？”

“行啊！”趙翰博是個口若懸河的人，就此打開了話匣子，“賽金花兒可是有些來歷，當年洪狀元在蘇州的煙花巷兒裏遇見她，立馬兒被迷倒，不惜花重金給她贖身。後來洪狀元做了朝廷的欽差大臣，就帶上賽金花兒去周遊列國。其實，賽金花兒長的算不上特別漂亮，但是聰明過人，在德國，特別受到腓特烈皇後的喜愛，時不時地就召見她，賽金花兒的周圍還圍著一群青年貴族軍官，其中就有後來成為八國聯軍總司令的瓦德西。”

“呦，那後來賽金花兒怎麽又開上窯子了？”莊虎臣一臉的驚奇。

“命不好啊，享不了這個福，洪狀元做完了欽差大臣回到北京，沒多少日子就一命嗚呼了，洪狀元死後，賽金花兒自然是被大太太趕出了家門，她衣食無著，只好重操舊業。”

莊虎臣給趙翰博倒上茶，趙翰博接過茶碗喝了一口，繼續說道：“八國聯軍打進北京，賽金花兒和老相好瓦德西重逢，賽金花兒說，老瓦，別搶了，給北京的老少爺們兒留條活路吧！瓦德西說，行啊，看你面子了，兩人說著話兒就上了老佛爺的龍床……可那一晚上也沒睡踏實，半夜裏廚房著火，眼瞧著大火往這邊躥過來，賽金花兒和瓦德西趕緊起身，衣裳都顧不上穿，只好光著腚在紫禁城裏逃命……”

“還好，深更半夜的，又是在宮裏，沒什麽人瞧見。”莊虎臣為他們慶幸，他轉念一想，“我說，照您的說法兒，琉璃廠的鋪子沒遭搶，都是賽金花兒的功勞啦？”

莊虎臣把趙翰博當貴客招待，沏的是上好的鐵觀音，趙翰博被鐵觀音的香氣迷住了，心思全在茶上，漫不經心地回答：“莊掌櫃的，我雖說是報社的記者，可不瞞您說，有關賽金花兒的這段兒也是道聽途說的，登在報上給大夥兒解個悶兒，您可千萬別當真。”

“啊？鬧了半天都不是真的？”莊虎臣吃驚不小，趙翰博看著他不禁啞然失笑：

“您以為報上登的就是真的？”

“不是真的，登它幹嗎呀？”莊虎臣是個誠信之人，這點超出了他的想象。趙翰博放下茶碗：“那我可告訴您，只要不是您自己親眼看見的，就別實打實的全信。

“噢，”莊虎臣明白了，“那合著，您這差使是蒙人的？”

“混飯吃，混飯吃唄。”趙翰博敷衍著。

宋栓抱過來幾方硯台放在桌子上，“莊掌櫃的，咱們看硯台。”趙翰博拿起一方帶有冰紋凍的名品端硯把玩起來，只見硯石上的潔白處略泛出青色細絲花紋，紋中有暈，似線非線、似水非水，意蘊無窮。

莊虎臣湊過去：“我這硯台可都是真的，您那差事能蒙事，蒙完了還有飯吃，我可蒙不了，蒙了就得砸飯碗。”

趙翰博擡起頭來，坦然地笑了：“這叫貓有貓道，狗有狗道，人活一世，各行其道。”

趙翰博選中了這方，付了銀票，心滿意足地走了。

張幼林在北洋師範的英文教習查理先生是位狂熱的足球愛好者，課余時間組織了一支球隊，張幼林報名參加了，在一次訓練的時候由於運動量過大，舊傷復發，他只好從北洋師範休學一年，回家養傷。