第十三章

大火足足燒了一天一夜，不但繁華的大柵欄商業街變成了一片廢墟，還蔓延到了燈市街，觀音寺，楊梅竹斜街，廊坊頭、二、三條，西河沿東西荷包巷以及正陽門城樓，殃及四千多家店鋪和無數民居，北京的金融中心東珠寶市也在其中，一時京城內外大小錢莊票號匯劃不靈，商業大受影響。

莊虎臣一下子蒼老了很多，他倒背著手，頹然地穿行在一片廢墟當中。周明仁哭喪著臉迎面走過來：“虎臣，寶韻閣盤出去還不到倆月，我在大柵欄的新鋪子又燒了，唉，我大半輩子的積蓄全在裏面，這下兒徹底完了！”

莊虎臣的眼淚流下來：“大哥……”

“得子一家子都沒了，我聽說了。”

“這都是誰造的孽啊？”莊虎臣抹了一把眼淚，周明仁搖著頭：“唉！誰說得清呢？這年月，好像誰都有理，朝廷有朝廷的理，洋人有洋人的理，義和團也有義和團的理，就咱老百姓沒理，也沒地方說理去。”

“大哥，錢上需要我幫忙兒，您給個話兒就行！”莊虎臣十分誠懇，周明仁擺擺手：“不用了，榮寶齋的銀錢往來也在東珠寶市，你的日子也好過不到哪兒去，等大哥沒飯吃的時候，要到你家門口，你給口吃的就行啦。”

“瞧您說的！”

莊虎臣告別了周明仁，就直奔了鴻興樓，他和王雨軒還有個約會。

鴻興樓依舊是買賣興隆，有錢人吃興不減，廳堂、雅間一律客滿，要不是莊虎臣預訂了座位，夥計還真沒地方安頓他。

王雨軒一身便裝，晚到了約莫半個時辰，見到莊虎臣先作揖：“路上不好走，讓您久等，對不住了！”

桌子上早已擺好了四小碟涼菜，熱菜也很快就上來了，莊虎臣張羅著：“王大人，您請，這是鴻興樓新添的江米鴨子。”

王雨軒嘗了一口：“味道不錯，莊掌櫃的，讓您破費了。

“這是哪兒的話兒呀？”莊虎臣給王雨軒又夾了一塊鴨子，壓低了聲音，“眼下這時局……”莊虎臣下意識地往左右看了看，“到哪兒算一站呢？”

王雨軒也壓低了聲音：“昨天早晨，莊親王載勛、端郡王載漪，還有貝勒載濂、載瀅帶著六十多個義和團，以搜拿教民為名闖進了內宮，明日張膽地罵皇上是‘一毛子’，大有弑君之意啊！”

“那老佛爺是什麽意思？”

王雨軒還沒來得及回答，同樣是身著便裝的戶部趙大人走過來：“王大人！”

王雨軒站起身：“趙大人，我這幾天都回不了家，一會兒吃完飯就回衙門，您那事兒……咱們回衙門再說吧。”

“好，那就不打攪了。”趙大人又壓低了聲音，“王大人，這幾天街上亂得很，您出來進去可當心啊！”

“得，謝謝您了！”

趙大人離開了，莊虎臣謹慎地問道：“義和團要‘殺盡一龍二虎三百羊’，您聽說了嗎？”

“聽他們胡吵吵呢，‘一龍二虎三百羊’是誰想動就能動的嗎？”

“這就好。”莊虎臣點點頭，心裏踏實了一些，王雨軒神秘地湊過來：“據可靠消息，洋人已經派兵來了，這會兒正在路上呢。”

“來了多少？”莊虎臣睜大了眼睛。

“八國聯軍，聽說得有上萬人。”

莊虎臣泄了氣：“這不是杯水車薪嗎？眼下滿大街都是義和團，上萬個洋兵頂個屁用！”

“現在還不好說，時局還在變化。”王雨軒在總理衙門供職多年，他深知洋人的厲害。

片刻，莊虎臣又問道：“東交民巷那邊怎麽樣了？老聽見響炮，武衛軍和義和團攻打洋人使館可有日子了，拿下來沒有？”

王雨軒搖搖頭：“沒呢，董福祥的武衛後軍連大炮都用上了，還是攻不進去，死傷的人海了去啦。”

“您在總理衙門消息炅通，得著什麽信兒，麻煩您差人遞個話兒，我好有個準備唉，買賣人最怕的就是時局動蕩啊！”莊虎臣說著拿出一包文房用品，“估摸著這些日子您也沒工夫到榮寶齋去，我給您帶過來了，先用著，缺什麽再給您送過去。”王雨軒接過來，感嘆著：“還是您想得周到啊，咱們都盼著趕緊過上安生日子吧。”

吃完飯，莊虎臣送王雨軒上了轎子，倆人揮手告別，莊虎臣萬萬沒有想到，居然這就是他和王雨軒的永別。

左爺讓馬車停在了大路邊，只帶著順子一人鉆進了路旁的樹林裏。順子今年只有十七歲，人兒不大卻很會來事兒，一張小嘴兒總能說出些左爺愛聽的話，加之聰明、機警，深得左爺的喜愛，左爺有意栽培這孩子，今兒個帶出來是讓他見見世面。

約莫走了一袋煙的工夫，他們在一棵古松邊停下，左爺向東指了指：“你到那兒望著風，我不叫你不許進來。”