第一章（第4/9頁）

張仰山站起身安慰道：“從山東過來，走得快也得三四天，現在送信兒的人既然都到了，我看咱們的貨應該也就這兩天了。”

“我是巴不得能如此啊，可不見到貨車我就放不下這顆心。打過年咱一共訂了四次貨了，有兩次可都沒送上來，掌櫃的，您說，咱這是不是就像書裏講的趕上‘亂世’了？長毛兒、撚子、洋鬼子，還有長槍會，這一撥兒接一撥兒的，就跟趕場似的，什麽時候算個完呢？”

張仰山還沒來得及回答，一個騎著馬的小太監在鋪子門口停下了。小太監並沒有下馬，而是尖著嗓子高聲喊道：“松竹齋的張掌櫃在嗎？”

張仰山匆忙跑出來，先恭恭敬敬地給小太監恭行了個禮，這才開口：“在下張仰山，請問公公有何吩咐？”

“內務府劉大人有令，松竹齋即刻籌備素白官折五千翎，分三、五、七日三批供應，不得有誤！”

張仰山一聽就急了，慌忙請求：“公公容稟，小店貨源均在江南，因今年長毛鬧得厲害，所訂貨品已經連續數月無法抵達，庫房如今已近空虛，恐怕一時難以湊夠五千翎官折，能否請公公跟劉總管美言幾句，再多給幾日寬限？”

小太監有些不耐煩了：“寬限你？那誰寬限我呀？如今準你分三批供應，就是劉大人開恩了。這批貨是急著送熱河的，我說張掌櫃，你要想明白了，這档差事事關重大，交你承辦可是你的福氣！反正劉大人說了，要是辦不好，你這松竹齋和我的腦袋就都沒了！”

張仰山欲言又止，小太監“哼”了一聲，打馬而去。

這一切都被松竹齋斜對面、茂源齋南紙店的陳掌櫃看在眼裏。俗話說，同行是冤家，此時陳掌櫃從門口走回來，得意地背著手在店裏來回溜達，自言自語：“哼，給皇上當差，這回是要把自個兒給當黃嘍！五千翎官折，我看你怎麽把它變出來！茂源齋雖說吃不上皇糧,可也不會為短了幾翎紙就沒了腦袋……”

正在埋頭掃地的小學徒莊虎臣，聽了陳掌櫃的這番話似懂非懂，他不由得直起身來，向陳掌櫃投去了問詢的目光。那一年莊虎臣十三歲，來茂源齋還不到一個月。

陳掌櫃沒有回答，他轉身走到桌子前，拿起了蓋碗：“虎臣，給我加水。”

鹹豐十年八月初三，也就是公元1860年9月17日。

通州縣城外，田野一無往日的寧靜，炮兵在忙著運送大炮，步兵在挖塹壕，不時還有拖家帶口的平民匆匆走過。

張仰山和林滿江坐在行駛的馬車上，看著眼前的景象，張仰山的表情愈加凝重起來。過了半晌，林滿江打破了沉寂：“掌櫃的，再往前走就到張家灣了。”

“哦？那你要不要先回家去看看？”

林滿江想了想：“我還是先跟您去接貨吧，反正要是運氣好，兩天就能回來了，貨接到了我再回家，心裏也踏實。”

“那就這麽辦了，”張仰山看著林滿江，愛憐地拍拍他的肩膀，“到時候我放你半個月的假，歇夠了再回去。”

林滿江的臉上立刻洋溢起笑容：“謝謝掌櫃的！”他舉起手裏的鞭子一揮，馬兒跑得更快了。

天色漸晚，眼看著不能繼續趕路了，張仰山和林滿江就在路邊找了家客棧住下了。

這一宿睡得還算踏實，可天剛蒙蒙亮，客棧外面就開始喧鬧起來。覺是不能再睡了，張仰山索性爬起來，去看個究竟。

林滿江起得更早，這時已經拎了滿滿一桶水走向馬槽，準備飲馬。

張仰山和林滿江打了個招呼，就到外面溜達去了。

大路上，步兵、馬隊川流不息，大軍所經之處卷起了漫天的煙塵。前面不遠處是個清軍陣地，張仰山向陣地走去。

陣地上，兵勇們正在忙著挖掘戰壕、設置障礙物，一排排前裝式土炮被架設在陣地上，球狀實心炮彈堆在一旁……張仰山正要找人打聽戰事，只見一個兵勇來到他的身邊：“軍事要地，閑雜人等請速速離開！”

張仰山答應著往回走，突然，他看到了左前方不遠處騎在馬上的鄭元培。

鄭元培正在向這邊觀望，他也發現了張仰山，於是策馬向他走來。

張仰山迎著鄭元培走去。

鄭元培下了馬，他顧不得寒暄，關切地問道：“張掌櫃，你怎麽到這兒來了？”

張仰山嘆了口氣：“唉，一言難盡啊！有批貨，內務府要得急，我怕萬一有什麽閃失擔待不起，幹脆自個兒跑一趟吧。”

“什麽貨這麽急？”鄭元培很是不解。

“昨天傍晚內務府來的人，一下子就點了五千翎素白官折，還馬上就要，說是送熱河，您說，一要就是五千，這得用多長時間啊！”

鄭元培思忖著：“五千翎官折送熱河，還要得這麽急……”