八四

薩姆被帶走後，凱瑞絲已淚流滿面，梅爾辛卻不能裝出痛心疾首的樣子。這對格溫達來說是個噩耗，他也為伍爾夫裏克感到非常難過。然而，對世界上的其他人來說，絞死薩姆並不是壞事。喬諾總管是在執法。這也許是條糟糕的法律，是條不公平的法律，是條壓迫人的法律——但薩姆也沒有權利殺死喬諾。畢竟，內森總管也失去了兒子。雖然沒有人喜歡內森，卻不能否定這一事實。

一個竊賊被押到了長凳前，梅爾辛和凱瑞絲離開法庭，走進了客棧的餐廳。梅爾辛要了些葡萄酒，給凱瑞絲斟了一杯。過了一會兒，格溫達來到他們的桌旁。“現在是中午，”她說，“我們還有十八個小時救薩姆。”

梅爾辛驚訝地看著她。“你有什麽辦法？”他問。

“我們必須讓拉爾夫去求國王赦免他。”

這似乎根本不可能。“你怎麽才能說服他那樣做？”

“我當然不能，”格溫達說，“但是你能。”

梅爾辛感到上了圈套。他認為薩姆不應當被赦免，但另一方面，他又很難拒絕一位母親的央求。他說：“我曾經替你求過我弟弟——你還記得吧？”

“當然，”格溫達說，“為伍爾夫裏克繼承他父親土地的事。”

“他斷然地拒絕了我。”

“我知道，”她說，“但你得試試。”

“我恐怕不是合適人選。”

“那他還能聽得進誰的話呢？”

她說得對。梅爾辛的成功幾率不大，但其他人就更沒有可能了。

凱瑞絲能看出梅爾辛不情願，但她幫格溫達求起了情。“求求你，梅爾辛，”她說，“想想假如這是洛拉你會怎麽感覺。”

他本想說女孩子不會打架，但馬上就意識到對洛拉來說，一切都有可能。他嘆了口氣，說：“我覺得這是白費口舌。”但他看了看凱瑞絲。“不過，為了你的緣故，我會試試的。”

格溫達說：“你幹嗎不現在就去？”

“拉爾夫還在法庭上呢。”

“現在已經到午飯時間了。他們馬上就會結束的。你可以在私室等他呀。”

他不能不佩服她的韌勁。“好吧。”他說。

他離開了餐廳，繞到了客棧後。一名衛兵守在法官的私室外。“我是伯爵的哥哥，”梅爾辛對衛兵說，“王橋教區公會的梅爾辛會長。”

“是，會長先生，我認識您，”衛兵說道，“您可以在裏面等。”

梅爾辛走進小屋坐下。開口央求他弟弟讓他非常不舒服。他們倆已疏遠了幾十年。拉爾夫早已變得讓梅爾辛認不出。梅爾辛不認識這個能強奸安妮特、殺死蒂莉的人。這樣的人怎麽可能是當年梅爾辛稱之為弟弟的那個男孩子？自他們的父母離世後，他們除了在正式場合，根本不見面，即使在正式場合，也極少交談。以為他會利用他們的關系牟取私利，實在是想當然。他不會為格溫達這樣做的。但為了凱瑞絲，他不得不這樣做。

他沒有等太久。只過了幾分鐘，法官和伯爵就進來了。梅爾辛注意到隨著年紀增長，他弟弟的腳跛得更厲害了——這是法國戰爭給他留下的傷。

劉易斯老爺認識梅爾辛，和他握了手。拉爾夫也和他握了手，然後揶揄地說道：“我哥哥來看我，真是難得的喜事呀。”

這嘲諷並非不公平，梅爾辛點頭承認了。“不過，”他說，“我想如果有什麽人有面子向你求情的話，也就是我了。”

“你有什麽需要求情的？你殺人了？”

“還沒有。”

劉易斯老爺咯咯地笑了起來。

拉爾夫說：“那是什麽事？”

“你我都從小就認識格溫達。”

拉爾夫點了點頭。“我還用你做的弓射死了她的狗。”

梅爾辛倒忘了這事。他這才意識到，那就是拉爾夫後來轉變的早期征兆之一。“也許你可以因此賞她個人情。”

“我想內森總管兒子的命比那條倒黴的狗的命要貴，你覺得呢？”

“我不是求你別的。只不過你可以用現在的仁慈補償那時的殘忍嘛。”

“補償？”拉爾夫說道，他的聲音中升起了怒氣，梅爾辛立刻明白自己的使命失敗了。“補償？”他敲了敲自己被打折的鼻子，“我該為這個得到什麽補償？”他伸出一根手指，氣勢洶洶地指著梅爾辛，“我告訴你我為什麽不能赦免薩姆。因為今天我在法庭上看到了伍爾夫裏克的臉，當他兒子被宣布犯有殺人罪時，你知道我看見了什麽？恐懼。那個傲慢無禮的農民終於怕我了。他到底服了。”

“他在你眼裏那麽重要嗎？”

“為了看他那副表情，我不惜絞死六個人。”

梅爾辛準備放棄了，但他一想到格溫達的悲傷，便又試了一次。“如果你已經征服了他，你的心願就已經實現了，是吧？”他分辯道，“那就放過那孩子吧。求求國王赦免他。”