八二（第3/6頁）

哈羅德說：“可你怎麽才能不用模架就蓋八角形的塔呢？”

“等著瞧吧。”梅爾辛說完，就走開了。

當他們走上主街時，凱瑞絲問道：“你為什麽不告訴人們你打算怎麽辦呢？”

“這樣他們就沒法解雇我了，”他回答道，“我修這座橋的時候，剛剛把最難辦的事情辦完，他們就把我一腳踢開了，另雇了工錢低的人。”

“我記得這事。”

“這回他們就休想了，因為再沒有人能蓋那尖塔。”

“那會兒你還年輕。現在你是教區公會的會長了。沒有人敢再解雇你了。”

“也許沒有人敢。但最好是叫他們不能。”

在主街的盡頭，老橋矗立的地方，有一座名喚“白馬”的聲名狼藉的小客棧。凱瑞絲看到梅爾辛十六歲的女兒洛拉正倚在酒館的外墻上，和一幫年長的朋友們一起廝混。洛拉是個很招人的姑娘，長著橄欖色的皮膚和亮光光的黑頭發，還有一張性感的大嘴巴和一雙撩人的褐色眼睛。那群人正圍在一起玩擲骰子遊戲，他們都在從一只大桶裏暢飲淡啤酒。凱瑞絲看到她的繼女大白天當街縱酒，雖然不感到意外，卻也很是難過。

梅爾辛勃然大怒。他走上前去抓住了洛拉的胳膊。“你最好是回家吃午飯去。”他厲聲說道。

她一揚頭，甩了甩濃密的黑發，顯然是給別的什麽人而不是她父親看的。“我不想回家，我在這兒玩得挺高興。”她說。

“我沒問你想怎麽樣。”梅爾辛回答道。他一把把她從人群裏拽了出來。

一個二十歲左右的漂亮小夥兒也走出了人群。他長著卷曲的頭發，一臉嘲弄人的微笑，正用一根小樹枝剔著牙。凱瑞絲認識他，他叫賈克·萊利，是個沒有特定職業卻似乎總是有錢花的小家夥。他從容地邁著步子。“怎麽回事？”他說了一聲。他說話時將那根小樹枝伸到了嘴外，像是一種侮辱。

“不關你的鳥事。”梅爾辛說道。

賈克擋住了梅爾辛的去路。“可這姑娘不想走。”

“你最好別擋我的道兒，小子，除非你想在鎮上的倉庫裏關上半天。”

凱瑞絲焦慮地呆立著。梅爾辛做得對：洛拉還有五歲才成年，梅爾辛有權管教她。但賈克是那種敢於不管不顧地頂撞他並甘心承擔後果的年輕人。然而，凱瑞絲還是沒有插嘴，她明白那樣的話，梅爾辛也許會放過賈克，轉而遷怒於她。

賈克：“我猜你是她父親。”

“你完全明白我是誰，你要麽叫我會長，跟我說話時放尊重些，要麽就準備承擔後果吧。”

賈克傲慢地瞪了梅爾辛一陣子，然後轉過身去，漫不經心地說：“好吧，好吧。”

凱瑞絲舒了口氣，這場對峙終於沒能化為拳腳之爭。梅爾辛從來沒跟別人打過架，但洛拉卻有可能氣得他神經錯亂。

他們一起向橋頭走去。洛拉甩脫了她父親抓著她的手，頭也不回地徑直走在前面，她雙臂抱在胸前，低著頭，皺著眉，怒氣沖沖地嘟囔著。

他們已不是第一回看到洛拉和壞夥伴們在一起了。梅爾辛對於他的小女兒如此固執地要和這樣的人廝混，感到既恐懼又氣憤。當他們跟在洛拉後面過橋前往麻風病人島時，梅爾辛問凱瑞絲：“她為什麽要這樣？”

“天知道。”凱瑞絲注意到這樣的行為在失去了父母中一方的年輕人中非常普遍。自西爾維婭死後，洛拉先後由貝茜·貝爾、菲莉帕夫人、梅爾辛的管家埃姆，當然還有凱瑞絲本人照看過。也許她不知道該聽誰的。但凱瑞絲沒有把這個想法說出，因為那似乎在暗指梅爾辛是個不大稱職的父親。“我在她那年齡時，也和彼得拉妮拉姑姑打得昏天黑地。”

“為什麽事？”

“差不多同樣的事情。她不喜歡我和‘智者’瑪蒂在一起。”

“那完全不同。你又沒和小流氓們一起去泡下流酒館。”

“彼得拉妮拉認為瑪蒂是壞朋友。”

“那不一樣。”

“我看差不多。”

“你從瑪蒂那裏學到了很多東西。”

洛拉無疑也從英俊的賈克·萊利那裏學到了不少東西，但凱瑞絲沒有把這個會火上澆油的想法說出口，梅爾辛已經怒不可遏了。

島子現在已完全建設好了，成了王橋城不可或缺的一部分。島上甚至有了自己的教區教堂。凱瑞絲和梅爾辛以前漫步過的荒地，現在已修起了一條步行小道，在房屋間延伸著，轉著筆直的彎。野兔早就跑沒了。醫院占據了島西端的大部分。雖然凱瑞絲每天都去那裏，但當她看到那潔凈的灰色石屋、一排排整齊的窗戶和像士兵隊列一樣的煙囪，心頭仍然會湧起一陣驕傲。

他們穿過一扇門，走進了梅爾辛的地盤。果園已經進入了成熟期，蘋果樹上開滿了雪白的花朵。