第六章（第4/27頁）

她尖叫一聲，馬也驚慌得退開了。阿蓮娜回過頭去，看到一個穿著棕色皮衣、臟兮兮的大胡子男人。他朝她又走前一步。“離我遠點！”她厲聲叫著。

“用不著害怕。”他說。

她從眼角看到理查抱著一抱柴火從那陌生人的身後走進了空地。他站住腳望著他們兩個。阿蓮娜想，拔出劍來！但理查看上去嚇壞了，不知如何是好。她退後幾步，想躲到馬後邊。“我們沒錢，”她說，“我們什麽也沒有。”

“我是國王的護林官，”他說。

阿蓮娜松了口氣，幾乎癱軟了。護林官是拿王室的薪俸在森林中執法的。“你幹嗎不早說，你這傻瓜？”她說，很為剛才被驚嚇所氣惱，“我還以為是強盜呢！”

他吃了一驚，但更生氣，像是她說了不禮貌的話得罪了他；但他只說了一句：“那，你一定是出身高貴的小姐嘍。”

“我是夏陵伯爵的郡主。”

“那男孩子該是他的嗣子了，”護林官說，雖然他像是沒看見理查。

這時理查走到跟前，放下柴火。“不錯，”他說，“你叫什麽名字？”

“布賴恩。你們計劃在這兒過夜嗎？”

“是的。”

“就你們倆？”

“是的。”阿蓮娜明白，他在想他們為什麽沒有護衛，但她不想告訴他。

“你們還沒有錢，你說的。”

阿蓮娜沖他皺起眉。“你是不是懷疑我？”

“噢，沒有。我看得出你們是貴族，從你的舉止上。”他的口氣裏有沒有諷刺的意味呢？“如果你們沒有別人，又沒有錢的話，也許你們願意到我的住處過夜。離這兒不遠。”

阿蓮娜沒打算讓這個粗魯漢子對她發慈悲。還沒等她拒絕，他又開口了。

“我妻子會樂於幫你們的。我還有一個暖和的房間，你們可以在裏邊睡覺，如果你們願意單獨睡的話。”

有妻子就大不一樣了，接受一個有身份的家庭的慷慨好客夠安全了。阿蓮娜還在猶豫，後來她想到地爐、熱粥、葡萄酒、鋪了幹草的床和上面有屋頂遮擋。“我們很感激，”她說，“我們沒什麽可給你的——我剛才說沒錢是實話——但有一天我們會回來，獎賞你們的。”

“太好了，”護林官說。他走到火跟前，踏滅了火。

阿蓮娜和理查上了馬——他們還沒有卸鞍呢。那護林官走過來說：“把韁繩給我。”阿蓮娜不清楚他的意圖，但還是把韁繩遞給了他，理查也照做了。那人牽著馬，穿過樹林往前走，阿蓮娜寧可自己拉著韁繩，但她認為還是聽他的為好。

路比他說的要遠。他們走了足有三四英裏，他們到達地邊的一棟草頂小木屋時，天已經全黑了。窗戶裏透出了燈光和做飯的氣味，阿蓮娜感激不盡地下了馬。

護林官的妻子聽到了馬聲，來到門口。那人對她說：“一位少爺和一位小姐，獨自待在森林裏。給他們點喝的。”他轉過來對阿蓮娜說，“你們進去吧。我來照顧馬。”

阿蓮娜不喜歡他那種頤指氣使的口氣——如果由她來下達指示，她倒願意用這種口氣——但她並不想親自卸馬鞍，就徑自走了進去，理查跟著進了房子。房子裏煙熏火燎，但很暖和。角落裏拴著一頭乳牛。阿蓮娜慶幸那人說過還有個小間，她從來沒和牛羊同住過一室。火上的一口鍋裏冒著泡。他倆坐到板凳上，那妻子從鍋裏給他們每人盛了一碗湯，嘗起來是野味。那女人在燈光下看到理查的面孔，吃了一驚。“你這是怎麽了？”她說。

理查剛要張嘴回答，阿蓮娜搶先說話了。“我們經歷了一連串的不幸，”她說，“我們正在去見國王的路上。”

“我懂了，”那妻子說。她是個棕膚色的小個子婦人，目光很警覺。她並沒有打聽個沒完。

阿蓮娜很快就喝完了湯，想再要。她伸出碗去，那女人眼睛看著一邊。阿蓮娜很窘。她難道還不懂阿蓮娜要什麽嗎？還是她沒有湯了呢？阿蓮娜剛要和她說幾句不客氣的話，那護林官進來了。“我帶你們看看倉房，你們可以在那兒睡，”他說。他從門邊的一個鉤子上取下一盞燈，“跟我來。”

阿蓮娜和理查站起身。阿蓮娜對那妻子說：“我還需要一件東西。你給我一條舊衣裙好嗎？我這件鬥篷裏面什麽都沒穿。”

那女人不知為何不大高興。“我看看能找到什麽吧，”她咕噥著說。