第860章 策園

程夢星所住之處，名為策園。

他少年喪父，青年喪妻，留下一對兒女。康熙五十五年喪母，才出孝一年多。雖說族中長輩都催著，但是他不是少年，膝下又有兒女，也沒人迫他繼娶。

如此一來，策園沒有正經的女主人，中饋交由他一寡居的姑母打理。

既似乎要上門做客，這見面禮少不得預備的。

打聽完程家詳情後，曹颙就吩咐曹方預備了幾份見面禮。

次日，程家管事來接，曹颙就同王魯生一道往策園去。

程夢星曉得曹颙的性子，沒有叫外客，只請堂兄程夢昆作陪。

待聽說客至，程夢星同程夢昆聯袂出迎，將兩人迎了進去。

這園子依水而建，進門伊始，就見眼前湖石堆積，藤蔓縱橫，隱隱地露出白色墻垣，看著甚是雅致。

待進了園子，布局自有洞天。

郁郁蔥蔥中，有羊腸小道星羅期間，放眼望去，春光燦爛，遠遠地傳來悠揚的古琴聲。

王魯生跟在曹颙身邊，直覺得眼睛不夠使，低聲嘆道：“這也太精巧了。”

曹颙看了幾眼，心中也贊程夢星的別具匠心，對於這水色江南倒是生出幾分留戀。不過，他見慣了北方園子朗闊的格局，還是覺得南邊的園子小了些。

因三月初，水邊清冷，程夢星就將客人引致園子西北角的“近客堂”。

“近客”是芍藥別稱，旁邊就是一片芍藥花圃。

如今，仲春時節，正是芍藥初放，嬌艷的花枝，讓人看了，平添幾分愉悅。

到了堂上，賓主落座，上了香茗。

程夢星就喚來小廝，吩咐道：“去書齋接少爺，再到姑太太處接姑娘來，就說有貴客至，讓他們過來見禮。”

小廝應聲下去，曹颙想起那年程夢星進士及第回鄉路過沂州時，曾有意同莊先生結親之事，有些緘默。

若是先生還在……又是什麽情景……

程夢星也想起此事，對曹颙道：“孚若，莊先生女公子今年十歲來吧？離京那年，她才六歲，就已經冰雪聰明，想來如今更盛？”

曹颙點點頭，道：“十歲了，已經跟西席讀了幾年時，去年開始已經開始學習女紅。”

程夢星見曹颙神色黯然，嘆了口氣，道：“我同先生相交多年，這話早年也提過，現下少不得同孚若再提一句，若是孚若瞧著小犬尚可，我願讓犬子為先生半子。”

曹颙聞言，感念程夢星這番好意，卻不好應承。

程家上面沒有婆婆轄制，程夢星又是先生故交，未曾不是好人家。但是曹颙這些年，從自家姊妹身上也看出，這女兒際遇多艱，沒有娘家倚仗，日子委實不好過。

所以，他同妻子提及妞妞以後的親事時，就沒想過要離開京城。總要在眼跟前，才能照拂一二。

“伍喬兄盛情，先生地下有知，也會感念不已。只是有一件事，先生生前沒有對人言過，先生在旗。”曹颙稍加思索，回道。

既然不能結親，還是早先回絕好，省得人家兒子帶過來，再回絕好像看不上人家兒子似的，反而叫人心裏不痛快。

程夢星聞言，不由面上訕訕地道：“先生多年生活在江南，沒想到竟是在旗。”

他自詡是莊先生的至交好友，沒想到連好友的底細也不知，自是有些尷尬。

曹颙怕他多心，解釋道：“我也是後來才得知，先生早年在京城，遭遇大變，才客居江南。先生雖沒在朝，身上確有皇上恩典的五品雲都尉的爵……而且，先生病故後，還有恩旨下來，先生的爵位由妞妞之婿或其子承襲。若不是因為這個，妞妞出旗成親也不算什麽；有了這個，就是欺君的罪過。”

這一席話，聽得程夢星同程夢昆都愣住。

程夢昆想起早些年京城傳聞，曹颙之母為“公主”之事。

五品雲都尉，還是皇上前掛名的人物，沒有出仕，反而到曹家為幕。若說沒有今上的安排，誰人能信。

程夢星想得是莊席有治世之才，卻是蹉跎半生，老死幕僚位上，這“遭逢大變”四個字，不知是何等驚險，才讓他失了銳氣。

王魯生也認識莊先生，卻不甚相熟，只記得是個幹巴巴的老頭。沒想到這樣其貌不揚的人，身上還有五品的爵。怪不得人都說京城官宦多，平素真是看不出，比縣尊還高幾個品級。

堂上氣氛有些沉重，就聽有人在門口道：“老爺，姑娘同少爺來了。”

眾人順著說話聲望去，就見小廝身後跟著一跟著幾人。前面站著兩人，看著模樣有幾分相似，向來就是程夢星的一雙兒女，後邊是仆婦丫鬟等人。

女孩年紀略長，十六、歲，體態苗條，穿著粉藍色的衣裳，梳著辮子，頭上簪了兩只紅寶石簪子，胸前掛著個纏絲金項圈。

雖然看著不過是尋常得閨閣小姐的裝扮，沒有珠光寶氣的俗艷，但是項圈墜子上鴿子蛋大的紅寶石，顯露著程家的殷實。