第211章 寒食

李鼎聽了父親的問話，笑著答道：“怨不得父親說姑丈待人寬厚，今年曹家的壽禮倒是比往年豐厚兩成！”

李煦搖了搖頭：“為父不服了大半輩子，如今實在是不知該說什麽好了！想想曹家與咱們李家，是打你祖父時就有的交情，這算起來也好幾十年！因你姑丈向來愛研究學問，對官場上的往來並不熱衷，為父心裏很是瞧他不起，自認為沒有任何不如他之處！現下看來，就是這份容人之量，為父亦比他不過！”

聽了父親的話，李鼎的神色有些僵硬，心裏像揣了幾只老鼠似的，只覺得亂糟糟地沒頭緒。

同樣是包衣世家，如今李家別人敢怠慢，曹家誰敢？不說曹寅如何，就是曹颙北上赴任，這一路的風光也已經有人報到李家。

十九歲的道台，大清開國以來有幾人？憑什麽，憑什麽，只是因娶了郡主，姐姐嫁了鐵帽子王府？這論起來，李家才是正經的皇親國戚，他的大姐姐早年入宮，只是因福薄，轉年便病逝了。如今宮裏的王嬪，不也是李家的近親，通過李家入的宮嗎？

李鼎想著這些，心中的怨氣始終無法消散。因著不滿，連帶著對曹寅也開始懷疑起來，若不是曹家從中作梗，父親這通政使司主官怎會只做半年便卸職？更不要說，接班的正是曹家的姻親孫家。

李煦沒察覺出兒子的不滿，還自說著：“噶禮要倒了，張伯行想要留在江南也難！嘖嘖，自打他們四十八年開始互相拆台，就已經現出了苗頭，可嘆為父倒底存了貪念，硬是去參合進去！你瞧曹家那邊，你姑丈又是病，又是沉迷佛法，躲得遠遠的。就是他們二房那邊無意納了個與總督府有些幹系的妾，最後也都只是‘產後暴斃’，半分幹系也不擔！為父向來自詡不比你姑丈差，但眼下已經差了好幾招式了！”說到最後，很是惆悵。

李鼎正色道：“父親大人何必如此妄自菲薄？曹家若是沒有先前的籌謀，如何會有今日的權勢？若說咱們哪裏不如曹家，無非是咱們拉不下臉來，學不得曹家的下作，又是‘變賣家產’，又是‘孝子慈父’的，輪番上戲碼！若是真窮了，那壽禮又是什麽？先是變賣家產，擺出還賬的架勢，然後弄出茶園來，使得萬歲爺都不好輕易幹涉。以國家的茶葉之利，肥曹家一家家私，這就是萬歲爺稱道的‘忠心臣子’！”

李煦聽了，皺眉不已。他與曹寅總角相交，認識四十多年，對其為人還是有幾分了解的。雖然曹寅為人謹慎些，思慮得多些，但卻不是兒子口中這偽善、做作、貪婪之人。

想著曹颙面對自己指責時的雲淡風輕，再看看兒子此時略顯刻薄的嘴臉，李煦肚子裏突然生出一股子邪火。他狠狠地瞪了李鼎一眼，怒斥道：“胡鬧，曹家姑丈是你長輩，怎可如此不恭敬？這些無稽之談，是你這個做晚輩的能夠說的嗎？”

李鼎見父親惱了，忙站起身來，肅手站了。待李煦訓斥完，他方喃喃道：“並非兒子有意辯白，只是這曹家並非只有姑丈一人！”

李煦聞言一愣，眯了眯眼睛，端起茶杯來，抿了一口，道：“而今，為父與你曹家姑丈都老了，往後兩家如何，還要看你們這輩人！等噶禮的案子有了結果，先前退婚之事冷冷，你也進京去吧！孫家長子也進京了，原本應該讓你大哥去的，你大哥又是這樣的品性！若是在江南還好，為父還能護他一護；若是進了京，還不得被人生吞活剝了！”

李鼎聽著父親的意思，怕將來李家還要交到自己手上，心中一喜，笑著說：“父親放心，曹家表弟與兒子是骨肉至親，哪裏還能疏遠了去？雖然兒子年長些，但是對這位表弟也是極為看重的，往後自然少不了親近！”

父子兩個，心裏有譜，想起日後李家的騰達，相視而笑，各自久藏的陰霾立時消散凈盡。

……

山東，沂州，道台衙門，偏廳。

曹颙接連地打了幾個噴嚏，弄得滿臉通紅，看著對面坐著的兩個舉人，便有些不好意思，咳了一聲，對兩人道：“本官這還有些雜務，先失陪了！若是還有什麽問題，二位詢問莊先生即可！”

那兩個舉人忙起身，拱手道：“恭送大人！”

曹颙看了眼忍著笑意的莊先生，略作示意，便先起身出去。

這可好，剛一離開偏廳，曹颙的噴嚏便又開始了。他走到院子裏，掏出帕子，擦了擦不小心噴濺出來的吐沫星子，略帶疑惑地自言自語道：“這是哪個念叨我，怎沒完沒了了？”

剛巧曹頌打外頭回來，見到哥哥站在院子裏，問道：“不是說要尋個刑名嗎，哥哥怎在這裏？”

曹颙指了指偏廳那邊：“剛出來，先生在呢！”說到這裏，打量打量曹頌的打扮，見他穿著粗布短衣：“怎這個打扮，出城打獵去了？沒見你帶東西回來？”