第129章 剿“匪”（上）

王魯生在揚州駐留的客棧是城北的平安居，經過打探，只知道前幾日走了個馬房夥計。聽說是家裏老娘病重，辭工回鄉去了。

雖然懷裏揣著父親的親筆信，但曹颙卻暫時沒有動用程家人的打算。魏信認識的那兩位朋友勢力雖比不上程家，但是打探城裏地界的風吹草動卻也不成問題。五月初八當日，揚州城西趙家的四少爺辰時帶人出去跑過馬，午後回來的；城南盧家的大管事帶著幾十護院，護送十多鹽車去安徽天水；漕幫揚州碼頭的杜老八也帶人出過城，卻是乘船到鎮江，與鎮江碼頭的有點小摩擦。除此之外，揚州城那天並沒有出動幾十人馬的地方。

三家人之中，看似只有趙家四少爺有所嫌疑。但是花了點銀錢，從那日隨從趙四少爺出城的仆人中買通兩個，知道了那日的行程。哪裏是什麽打獵，不過是那四少爺瞞著長輩，帶著位客人，去城外一處園林喝花酒。那位客人是位年輕公子，下人也不知到姓名，只知道四少爺對那人很是尊敬，稱那人為“二哥”。午後，那“二哥”卻未隨四少爺一起回來，好像是得了個美人，在城外的園子裏“松快”。

等魏信與曹颙得了這些消息，曹方那邊已經報案回來，還帶了衙門裏的一個師爺、兩個捕快並一頂官轎。揚州府知府趙弘煜來了。他是去年三月到揚州任上的，來也巧，這趙弘煜是鑲白旗的，正好是淳郡王府的門人。若是論起主從來，這曹颙正好算是他的半個主子。

去年淳郡王府大格格指婚曹家，趙弘煜當然是知曉的，除了往京城這邊送賀禮外，江寧曹家這邊自然也沒落下。這論起來他與曹家也不算外人了，自然這官做得就越發踏實。

只是沒想到，一不小心竟然出了紕漏，在這揚州地界上二十幾號人竟然光天化日下匪徒給綁架了。偏偏他們動誰不好，動得還是曹家的遠親，怨不得隱隱聽說曹家這兩年也經營珍珠生意，原來他們有山東王家的關系。

雖然曹颙與魏信並排站在一塊，但是趙弘煜一眼就認出哪個是曹颙，心裏還忍不住嘀咕道：“怨不得主子願意將大格格許給曹家，莫不是看中了他的容貌？”面上仍是一團和氣，畢竟曹颙還沒娶大格格，也不用自稱“奴才”，口道：“怎敢勞煩大公子親來？在趙某轄下竟有這般匪人橫行，實在是愧疚難安。公子盡請放心，趙某定竭盡全力、早日尋到那幫匪徒救回貴親！”

曹颙來揚州前，曹寅已經對他提了趙弘煜的身份，因此對他這般熱情也並不意外，笑著請進屋內，寒暄了幾句。

趙弘煜先問了曹寅的病情，隨後提到京城的淳郡王府，自然少不了對曹颙這樁“禦賜姻緣”的恭維。

這一奉承，就是大半個時辰過去。曹颙還好，在京城磨煉出來了，對這些官面上的話笑著聽著。魏信在一旁，可實在憋悶得夠嗆。因他正對著曹颙，曹颙剛好能夠見到他擠眉弄眼的模樣，心裏暗暗好笑。其實他也著急，想早點去案發地點瞧瞧，奈何場面話不得不說。好不容易繞兩個彎子送走了趙弘煜，眾人便騎馬出了揚州城。

等到了那片樹林，曹颙心裏暗暗慶幸，因這兩日沒下雨，這邊道路兩邊還留著已經幹涸的馬糞。既然當日王魯生這些人的馬都被喂了巴豆，那就算是被拉走，路上也難免有所痕跡。何況，又是拖拖拉拉的幾十人，青天白日下想要完全隱匿行蹤那是不可能的。

那兩名捕快，一個叫張鷹，一個叫韓周正，都是三十多歲，看起來很是精明幹練。看來他們也是想到了馬糞的問題，雙眼放光，一人往北、一人往南，各自查看了，終於有所收獲，在南邊一裏外，又發現了與林中相似的馬糞，其間還有尚未消化的巴豆。

就這樣一路查下去，到了十裏外的泰安鎮。經過打聽，卻是在前天下午有一夥騎馬的人在鎮郊過去，往鎮東的“望鳳莊”去了。曹颙等人近前看了，那是臨河而建的莊園，丈高的圍墻，二裏見方的院子，遠遠的還能夠看到他們的私家碼頭，那邊還停留著好幾艘船。

曹颙不禁眉頭微皺，若是這些人真隱匿其中，那打草驚蛇的話，他們就有可能從水上逃竄。

那兩個捕快顯然對這一帶極熟，張鷹指著遠處河心的幾個島嶼，對曹颙介紹道：“曹爺，這就是咱們揚州的‘七河八島’，其間有高水河、太平河、金灣河、鳳凰河、新河、壁虎河、古運河，這裏有壁虎島、鳳凰島，自在半島、芒稻半島、金灣半島、聚鳳島、新河島與山河島。這莊子正對的就是鳳凰島，估計就是因這個緣故，才得了這個名兒！若是這莊子裏的人與島上的人無幹系還好，若是有所相幹，那事情怕是要難辦！”