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陳敬這才把那夜白雲觀外聽得有人收銀子，又怎麽被人追殺，怎麽逃命，細細說了。只是將張汧托高士奇送銀子的事隱去沒說，畢竟顧及同鄉之誼。明珠聽罷，起身告辭，說：“好，我這就回去密稟皇上。陳敬，您定會高中皇榜，等著我的好消息吧。”

陳敬卻是長嘆：“我只怕是中不了啦！”

明珠道：“您是擔心那張考卷嗎？我自有道理！不過您可不得離開這裏半步呀！”明珠再三囑咐一番，告辭去了。

索額圖誠惶誠恐回到宮裏，見著皇上只知跪著發顫。皇上聽說陳敬跑了，自然是龍顏大怒，罵道：“索額圖，你真是沒用！”

索額圖哭奏道：“光天化日之下，不知從哪裏冒出兩夥蒙面人，一夥要殺陳敬，一夥要搶陳敬。微臣又要保住陳敬性命，又要戰歹人，實在招架不住。”

皇上怒道：“把京城挖他個三尺，再用篩子篩一遍，也要把陳敬找出來！不然你就是死罪！”索額圖跪著退了幾步，才敢站起來。

索額圖在裏頭復命，明珠已在外頭候召了。只等索額圖灰頭灰臉地出來，明珠就被宣了進去。聽得明珠已找著陳敬了，皇上大怒：“明珠你在搞什麽鬼？何不早早奏來，害得朕肺都快氣炸了！”

明珠便一面認罪，一面編了些話回奏，只是瞞過他派人搶陳敬的事。陳敬畢竟已有下落，皇上也消了些氣，問道：“你倒是說說，何不把陳敬押往順天府？”

明珠奏道：“微臣覺著事情太蹊蹺了，怕有閃失。所有怪事都發生在陳敬身上，李謹被害那夜，他遭人追殺；今日索額圖押他去順天府，又遇蒙面人行刺；他的考卷又被監考官故意汙損，可能會成廢卷！”

皇上道：“朕也聽人密報，監考官禮部主事吳雲鵬每隔一炷香工夫，就去打擾陳敬一次。朕日夜尋思這事，猜想陳敬未必就是殺害李謹的兇手，那夜他逃匿不歸必有隱情。”

明珠不敢說自己也是這麽想的，只道皇上聖明，說：“啟稟皇上，微臣觀察，陳敬興許是個人才，若讓人知道是他告發了科場案，他今後的日子就不好過。所以，要破這樁案子，只需先拿了那個監考官，順藤摸瓜，自會真相大白。”

皇上問道：“你是替朕打算，還是替陳敬打算？”

明珠道：“陳敬倘若是個人才，替他打算，便是替皇上惜才。微臣已向陳敬許諾，不把他放到台面上來，他才說出真相的。但微臣不敢欺瞞皇上。”

皇上低頭尋思著，說：“如此說，這個讀書人倒很有心計？”

明珠道：“微臣眼拙，倒也看出此人才學、人品、抱負、城府非同尋常。”

皇上道：“此人要麽過於圓滑，要麽沉著老成。朕且記著他吧。”

明珠又道：“啟稟皇上，微臣還有一言。”

皇上點點頭，明珠便又說道：“皇上不妨讓索額圖繼續搜尋陳敬。此案中之人一日不知陳敬死活，就一日不得安心，自會有所動靜。”

皇上望了明珠半日，說：“你同索額圖長年隨朕左右，朕至為信任。只是索額圖性子魯莽，心思也粗。你倒是心思縝密，辦事幹練。朕擔心索額圖要是知道陳敬被你找著了，你倆今後就暗結芥蒂了！”

明珠道：“微臣只是盡量想著辦差事辦好些，想必索額圖也不會計較吧。”

皇上忽然想起陳敬藏身之處，便問：“那是戶什麽人家？”

明珠回道：“姓李，前明舊臣。”

皇上想了想，問：“是否就是那位前明舉人？”

明珠奏道：“正是，老先生叫李祖望，山西人氏，他家在前明倒是望族。”

皇上深深地點了點頭，說：“果然是他，原是衛向書同科舉人，後來再沒有應試。衛向書向朕舉薦過多次，這李祖望只是不肯出山。先皇諭旨，前明舊臣，只要沒有反心，就得禮遇。”

明珠道：“微臣見那李老先生風流儒雅，滿腹經綸，為人方正，並無異心。”

皇上感嘆良久，又囑咐明珠：“朕已派索尼和鰲拜追查科場案，你身為禦前侍衛，依制不得預政。你只作為耳目，聽他們差遣！先拿了那個禮部主事吳雲鵬，看他身後是什麽人！”

明珠領了旨，皇上已宣他下去，卻突然又叫住他，說：“你且記住朕一句話。那個陳敬如此少年老成，將來不為能臣，必為大奸！”

明珠不禁惶恐起來，道：“微臣記住了。”

皇上逼視著明珠，又冷冷道：“這話，也是說給你聽的！”

明珠忙伏身而跪，渾身亂顫：“微臣誓死效忠皇上！”