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陳敬在客堂同明珠正說著考場裏頭的事兒，忽聽得勐烈的擂門聲。明珠道：“什麽人如此蠻橫？”

李老先生道：“準是官差，不然誰敢如此放肆？”

明珠道：“官差？陳敬，您且暫避，我來應付。”

大桂開了門，索額圖領人一擁而入，卻見明珠在這裏，大吃一驚：“明兄，怎麽是您？”

明珠笑道：“皇上著您明查，著我暗訪，各司其職呀！咦，您怎麽到這裏來了？”

索額圖反問明珠：“您怎麽也上這裏來了？”

明珠說：“我來賞梅。皇上不是讓您帶陳敬上順天府嗎？您怎麽到這裏來了？我知道索兄沒有這番雅興啊！”

索額圖羞惱道：“容索某過後細說。告辭！”

明珠笑道：“索兄先走吧。這回追查科場案，索兄可要立頭功呀！”

明珠送走索額圖，回到客堂。陳敬問道：“明珠大人為何不叫他們帶我去順天府？”

明珠並不急著答話，端起茶杯慢慢抿上幾口，才道：“我想救你。”

陳敬不敢相信明珠的話，眼睛瞪得大大的，半日才說：“捉拿我去順天府，可是皇上諭旨呀！”

明珠笑道：“先別說這個。我明珠知道您是個人才。您十二歲應童子試，獲州學第一；去年山西秋闈，您桂榜頭名，高中解元。憑您的才學，不用給誰送銀子。”

明珠這麽說，陳敬似有半分相信，道：“謝明珠大人，過譽了。”

明珠又道：“皇上著我查訪科場案，您的來歷，樁樁件件，我都摸清了。”

李老先生說：“我同陳敬雖是同鄉，卻也是初識，甚覺投緣。他終日同我談古道今，他的文采、才學、人品、抱負，都叫老朽敬佩！”

明珠道：“我見您在皇上面前那麽從容自如，便暗想，此必是可為大用之人呀！”

陳敬道：“明珠大人謬誇了！”說著又搖頭又嘆息，“都白費工夫了！今日交的卷子被考官故意汙損，肯定會入另冊！”

明珠道：“真有這事？果真如此我自有辦法。其實在下猜著您沒罪，我想皇上恐怕也不相信您有罪。”

聽明珠這麽一說，陳敬立馬站了起來，朝著明珠長揖而拜：“萬望明大人相救！”

明珠卻是搖頭，道：“還得您自己救自己。”

陳敬同李老先生面面相覷，不懂明珠深意何在。李老先生道：“容老朽說句話。既然都知道陳敬沒罪，為何捉的要捉他，搶的要搶他，殺的要殺他？”

明珠臉上甚是神秘，道：“這就要問陳敬了。”

陳敬暗自尋思，他知道押他去順天府的是索額圖，想殺他的必是白雲觀裏那三個人，可誰想半路劫他呢？又想李老先生早就囑他不要說出真相，便道：“我真的不知道呀！”

明珠凝視陳敬半日，猜他心裏必有隱衷，便道：“您不肯道出實情，疑竇就解不開，我就沒法救您，皇上也沒法救您。李謹被殺那夜您正好逃匿了，天下人都知道這事兒，殺了您沒誰替您申冤！”

陳敬低頭嘆息，卻不肯吐出半字。明珠精明過人，早把這事琢磨了個八九不離十，道：“其實我早猜著了，有人想殺您，是因為您知道某樁秘密。而這樁秘密，一定同科場賄賂有關。敢如此膽大包天，先後兩次要取你性命的人，一是他權柄不小，二是您知道的秘密反過來可以要了他的性命！”

陳敬心裏嘆服明珠，嘴上卻道：“明珠大人說得我更加煳塗了。”

明珠拊掌大笑，道：“不不，您不煳塗！您清楚得很！不過我想，沒有高人點化，憑您這年紀輕輕的讀書人，不會如此老成！”

明珠說著便瞟了眼李老先生。陳敬望望李老先生，仍是說：“我真是一無所知。”

明珠道：“我明白，您是怕招來積怨，將來在官場沒法立身。其實，您就是把事情原委同我說了，我也不敢說是您告訴我的！”

陳敬又望望李老先生，欲言又止的樣子，問道：“為什麽？”

明珠並不馬上答腔，喝了半日的茶，緩緩說道：“為什麽？我幫您窩藏於此，已犯了欺君大罪。當然，我若想自己脫罪，現在仍可以把您押往順天府。但您想想，哪怕就是把您關在天牢裏，隨時也會有人加害於您。科場案一日不破，歹人一日不殺，您一日不得安生！”

月媛突然在旁說道：“您老是說想救陳大哥，那麽半路中間要搶陳大哥的就是您的人吧？”

明珠望望月媛，笑了起來，說：“老伯這女兒將來必定賽過大丈夫！”原來那四個蒙面漢子正是明珠的人，他猜著陳敬倘若去了順天府大牢必定被歹人所害，便冒險出了此招。

李老先生剛才並沒在意月媛還在這裏，忙招呼田媽把她帶走了，回頭對陳敬說：“看來明珠大人寬厚可信，確實惜才，你就說了吧。”