一 劉邦堅強

一位當代的名人曾經說過，生命中最偉大的光輝不在於永不墜落，而是墜落後總能再度升起[1]。考察劉邦的一生，可謂是累敗累起。彭城之戰，無疑是他一生中最慘重的失敗，然而，彭城之戰後，也是他一生中最堅韌的崛起。

史書上說，“至彭城，漢兵敗而還。至下邑，漢王下馬踞鞍而問：‘吾欲捐關以東等棄之，誰可與共功者？’”[2]意思是說，漢軍兵敗彭城，到了下邑這個地方，劉邦下馬靠著馬鞍發問道：“我願意拿出關東地區作為滅楚的酬勞，天下英雄中，誰人可以一同成此大業？”

秦的下邑縣在今天的安徽省碭山縣，地處彭城西、豐邑南，距離彭城不到二百裏。當時，呂後的哥哥呂澤統領一支漢軍部隊駐守在下邑，堅守待命，沒有被混亂的戰事席卷，劉邦一行逃到這裏，方才緩下一口氣來。不能不使人驚異稱奇的是，剛剛喪失了數十萬大軍，借助於沙塵暴死裏逃生到這裏的劉邦，毫無沮喪失望、悲傷悔恨之情，他的心思，竟然都在如何重整旗鼓、改變戰略打敗項羽之上，不愧為心理素質堅強的天才領袖。類似的歷史人物，類似的人生經歷，我想到赤壁之戰中慘敗的曹孟德，當年被迫萬裏長征的毛澤東。這些歷史偉人，都是在苦難的磨煉中，表現出百折不撓的堅韌，他們對於權力的執著和對於最終勝利的自信，都可謂是超凡出眾。

劉邦在下邑踞鞍而問時，張良就在身旁。經過彭城之戰，他看出劉邦軍事能力的極限，認識到依靠劉邦一己之力是無法戰勝項羽的苦澀事實，他對劉邦冷藏韓信的用心和後果更是心知肚明，只是不便明言而已。如今劉邦能夠自我反省，有意共分天下，重新用人，他自然是感銘稱幸，當即進言道：“九江王英布，本是楚國的梟將，現在與項王之間有嫌猜；魏將彭越，與田榮一起反楚，驍勇善戰，這兩個人可以迅速聯絡起用。大王的部下，唯有韓信可以單獨委以大事，獨當一面。如果大王有意，能夠捐讓關東地區獲得三人的助力，項羽就可以被擊破。”

劉邦接受了張良的建議，開始認真考慮如何聯合英布和彭越，如何放手使用韓信的事情。

韓信、英布和彭越，史稱“滅楚三傑”，五年楚漢戰爭，劉邦之所以能夠戰勝項羽，正是由於得到了這三位英雄的助力。彭城之戰時，韓信是劉邦的部下，被劉邦留在關中對付固守孤城廢丘的章邯。彭越是劉邦的友軍，兵敗後渡過黃河，撤退到河上地區蟄伏休整，對於如何起用他們，當不在話下。唯有英布，他是項羽多年器重的愛將，說動他背楚歸漢，恐怕不是一樁簡單的事情。

在下邑稍作休整後，劉邦一行繼續向西撤退，抵達虞縣（今河南虞城縣北）時，心事重重的劉邦失態爆發，突然指斥左右近臣說道：“就你們這幫人，怎麽可以謀劃天下大事？”左右們丈二和尚摸不著頭腦，不知道劉邦在想什麽。謁者隨何不解地問道：“不知道大王話中的意思何在？”劉邦依然在沉思中，像是自言自語，也像是回答隨何的問話說：“誰能為我出使九江，讓英布出兵叛楚，拖住項羽滯留數月，我取天下的安排就可以萬全了。”

隨何當即回答說：“臣下願意前往。”

劉邦將信將疑，打量了半天，最終接受了隨何的自薦，讓他組建了一支二十余人的使團前往九江國。

送走了隨何使團以後，劉邦繼續收集被打散了的殘部，且戰且退，一路西去撤退到滎陽，得到由關中領軍前來支援的韓信的幫助，停止了敗退，穩住了陣腳。

前面已經說過，劉邦統領諸國聯軍東進攻楚的時候，蕭何與韓信留守關中，蕭何負責兵員糧草征發等一切後勤事務，韓信負責圍困固守廢丘的章邯。得到東征軍大敗的消息後，蕭何下達緊急動員令，征調關中所有能夠從軍的青壯年編入軍隊，調集關中的糧食物資，一同送往滎陽。韓信將圍困廢丘的事情作了妥善的安排後，統領關中軍出關，前往滎陽增援劉邦。

得到蕭何的後勤支持和韓信的軍事增援後，劉邦軍勢大振，在豫東的敖倉（今河南滎陽東北）—滎陽（今河南滎陽）—索亭（今河南滎陽）—京縣（今河南滎陽南）一線構築起堅固的防線，終於將追擊而來的項羽軍阻截在防線之外。在韓信的指揮之下，穩住陣腳的漢軍主動出擊，在索亭和京縣一帶擊敗楚軍，重挫了楚軍西進的鋒芒。楚漢兩軍，拉鋸交戰於滎陽一帶。楚漢戰爭，從此進入相持階段。

楚漢戰爭的相持階段，從時間上看，從漢二年六月劉邦退守滎陽開始，直到漢四年九月楚漢和議為止，持續了兩年零三個月。從空間上看，分為南、北、中三個戰場。南部戰場在江淮地區，以九江王英布歸漢攻楚為中心，大致持續了半年（漢三年五月到十一月），戰事雖然以英布兵敗告終，卻牽制了楚軍的西進。北部戰場在黃河以北，以韓信進攻魏國、趙國、燕國和齊國為中心，全線告捷，最終扭轉了楚漢戰爭勝敗的走向。中部戰場在滎陽地區，劉邦和項羽長期在此拉鋸對峙，楚軍一直占有戰略進攻的優勢。為了更清楚地再現這一段紛紜復雜的歷史，我先敘述南部和北部的戰事，從冷面殺手英布開始。