九 劉邦的極限

彭城戰敗，是劉邦一生中最慘痛的敗仗。關於這次敗戰的原因，歷代的史家是仁者見仁，智者見智，紛紛議論中，最為一致的當數劉邦進入彭城之後，被勝利沖昏了頭腦，忙於收取項羽宮中的美人珍寶，日日飲酒高會，導致松懈防備，被項羽奇襲擊潰。驕兵必敗，自不待言。不過，仔細想來，六十萬連戰連勝的強勁之師，一日間被三萬長途奔襲的楚軍擊潰，陣亡近二十萬人，總是過於神奇而不可思議。

我整理彭城之戰的歷史，一直關注一個重大的史實：彭城之戰時，韓信不在軍中，他被留在廢丘圍困章邯。由此我生發聯想，彭城之戰，如果韓信在軍中指揮，將會是什麽結果？

歷史是不能假設的，這是耳邊常常聽到的話。這句話是誰的名言，我不能確定，但是，我可以肯定，假設是歷史學最常用的方法之一，合理的假設，常常會引出有意義的結果。由韓信指揮彭城之戰這樣一個假設，讓我想起一次歷史上有名的對話。據《史記·淮陰侯列傳》記載，劉邦打敗項羽取得天下後，剝奪了韓信的兵權，又用陳平提供的詐謀，將韓信逮捕軟禁在首都長安，褫奪王位降為列侯，錦衣玉食而無所事事。這個時候的劉邦，不時從容地召見韓信，與他一起回憶往事，議論諸位將領的統兵能力。劉邦曾經問道：“比如像我，能夠統領多少兵馬？”

韓信答道：“陛下不過能夠統領十萬人而已。”

劉邦又問道：“那你如何呢？”

韓信回答道：“對於臣下來說是多多益善。”

劉邦笑了，問道：“多多益善，為什麽被我擒獲了呢？”

韓信答道：“陛下不善於將兵，而善於將將，這就是韓信之所以被陛下擒獲的原因。況且，陛下的資質是上天所授，而非人力所能及也。”

這一段對話，千百年來膾炙人口，廣為流傳，不但有種種解說，而且成了成語“韓信將兵，多多益善”的語源。我整理彭城之戰的歷史，思考劉邦六十萬大軍之所以慘敗於三萬楚軍的原因，從這段對話中獲得了一種合理的啟示。

秦末之亂中，劉邦和韓信都是身經百戰的將領，他們一起親歷的歷史，幾乎就是一部戰爭史。在這段對話中，劉邦與韓信總結歷史，議論秦末以來各位將領的指揮能力，特別是指揮大兵團作戰的能力。我們知道，中國古代戰爭的規模，有一個由小到大的發展過程，參戰國家所能動員的軍隊數量，因為國力和制度的原因，是有限度的。周滅商的牧野之戰，是殷商時代最大規模的戰爭，周武王所統領的聯軍，不到五萬人。春秋時代的大戰，最著名的有晉楚城濮之戰，以楚國為首的聯軍，數量不到十萬人。秦始皇滅楚之戰，是戰國時代規模最大的一場戰爭，王翦所統領的秦軍，達到六十萬人。從以後的歷史來看，六十萬人，大體就是中國古代戰爭中參戰一方所能動員的軍隊數量的極限。

古代戰爭，通訊靠旗幟金鼓，補給靠人畜車船，交通靠土路步行，在這種條件下，指揮六十萬人的大兵團作戰，可以說是非常困難，非不世出的軍事天才是難以勝任的。據我們所知，秦漢時代，能夠指揮六十萬人大兵團作戰的將領，只有兩位，一位是王翦，另一位就是韓信。公元前224年，王翦統領六十萬秦軍大敗楚王熊啟（昌平君）和項燕，滅楚成功。公元前206年的垓下之戰，韓信指揮六十萬聯軍擊敗項羽，滅楚興漢。這種能夠自若地指揮六十萬人大兵團作戰的能力，就是韓信甚為自負的“多多益善”。

而劉邦呢，他從起兵以來到攻入關中兵臨鹹陽城下，指揮作戰的軍隊，在三到四萬人，接受了投降的秦軍以後，他的軍隊號稱有十萬人。由漢中反攻關中，大兵團作戰，是由韓信指揮的。攻占關中以後，劉邦將韓信留在關中對付章邯，自己親自指揮六十萬大軍進攻楚國，因為項羽遠在齊國，所以分數路出擊的聯軍順利進軍，在彭城會師。彭城會師以後，如何協調和調動六十萬大軍作戰布防，已經遠遠超出劉邦的指揮能力，結果是群龍無首，各部之間相互阻隔，大局混亂中成了烏合之眾。

因此之故，當項羽統領三萬精銳騎兵經由魯縣—胡陵一線，穿越聯軍各部的接合處插入到彭城西部時，聯軍竟然沒有察覺也沒有阻擊。項羽攻占蕭縣，切斷了進入彭城的聯軍的退路和補給時，聯軍已經出現了混亂和動搖。彭城會戰，項羽指揮三萬車騎兵突入攻擊數量占優勢的聯軍，正是他歷來以少勝多，以精銳突擊取勝的得意戰法，可謂是得心應手。相反，劉邦直接指揮數十萬聯軍倉促應戰，可以說是手足無措抓了瞎，除了混亂還是混亂。聯軍指揮完全混亂的情況，由二十倍於敵的聯軍無法抗擊楚軍，大潰退中二十萬將士落水自滅，聯軍統帥劉邦棄軍逃亡，幾乎成了俘虜的悲慘戰況，就可以看得出來。