第7章 鐵大鯢

在明輪有節奏的撥水聲中，船上的人們都睡得很香甜，不知不覺過了好幾個時辰，天將大亮的時候，船堵在洪澤湖北面通往運河的出口處了。

外面傳來的嘈雜聲音把劉子光從夢裏驚醒，從舷窗望出去，外面積壓了很多漕運船只，密密麻麻的桅杆如林，當即披了衣服上到船頂上觀看，船長已經站在上面拿著千裏鏡在觀望了，看到劉子光上來，趕忙施禮說道：“將軍，前面兩船爭道，正好把運河的入口給堵了，兩下都不肯相讓，看樣子要耽誤一些時間了。”

這麽寬廣的水面居然也能堵船，劉子光拿起千裏鏡看去，前面不遠處就是一艘龐大的官船，上面花花綠綠差了不少旗子，看樣子好像是兵部什麽崔大人的座駕，正想從洪澤湖進入運河；對面那艘船更不得了，雖然不是官船，可是比官船大了一倍，船上起了五層樓閣，都是雕梁畫棟、做工精湛，船身高大，舷窗上鑲著印花的西洋琉璃，兩個巨大的明輪更是威風凜凜，鐵皮的葉輪在晨曦的光照下發出點點光芒。船頭一面金色的大旗，被河風吹的裹起來，隱約能看見上面一個大大的“胡”字。此船正欲從運河進入洪澤湖，水道本來還算寬敞，可是這兩艘船都是高規格的超寬船，所以迎面堵住，弄得其他船只也無法通過了。

兩下的水手各不相讓，用長長的竹蒿互相捅著，嘴裏還不停的叫罵著，胡家大船比官船高出五六尺，水手也更彪悍一些，所以占了上風，把官船上的水手和官兵捅的人仰馬翻。

“姓胡的是什麽人？敢和官船叫板。”劉子光收起千裏鏡問道。

“將軍您細看那面旗。”船長指著又被風吹得舒展開的金色大旗回答道。

劉子光再次看去，原來“胡”字旁邊還有三個銀色的字“日升昌”。他恍然大悟，是錢莊的運鈔船啊。不對，運鈔船也不能那麽拽啊，票號再有錢也終究是商人，是小民，不能和官府鬥啊。

“此船可不是一般的船，別號叫做鐵大鯢號，是日升昌大掌櫃的座艦，整艘船從上到下一共八層，能乘五百人，全用的是上好的楠木料子，外面還包著一層鐵皮；船底有水密艙，防水性能良好；蒸汽機也是武昌船廠特制的，足有一萬馬力；還裝備了在咱們利國鐵廠定做的艦用蒸汽連弩，那叫一個犀利，普通的漕船一下子就能射個對穿……”船長手舞足蹈地說著，一臉的興奮，吐沫星子都快濺到劉將軍臉上了。

劉子光趕忙退了一步，心說這位平時挺穩重的船長怎麽一談到鐵大鯢號就變得失心瘋了，趕忙止住有些癲狂的船長，繼續問道：“難道船大的就是爺？那我明天也找人建一艘大船，也到處耍橫擋官船的路。”

船長還沒回答，後面響起了彭靜蓉的聲音：“尋常的民船再大也不敢和官船爭道的，即使是咱們利國鐵廠的船也不例外，可是鐵大鯢號不同，它敢和官船爭道不是因為它大，而是因為它的東家是日升昌，更因為它是日升昌的大掌櫃胡大小姐的座駕。”

看到彭靜蓉款款走上船頂，船長趕忙見禮，大小姐調笑道：“老王，聽你剛才說得那麽起勁，是不是看上人家的鐵大鯢號了，咱們鐵廠也要換船了，雖說比不得鐵大鯢，可是也算運河上少見的大船了。”說著走到劉子光跟前，把一件黑面紅底的鬥篷披在劉子光肩上，“湖面上風大，小心著涼。”

大小姐越來越像個小女人了，船長嘿嘿一笑，躬身退走不打擾小兩口說話了，回自己的船艙琢磨那夢想中的新船去了。

大小姐幫我披鬥篷，我卻把長衫披給曾橙，我可真是個吃裏爬外的負心漢啊，劉子光臉上有點發燒，任由彭靜蓉的纖纖素手幫他系上鬥篷領口的絲帶。

“你剛說那個胡大小姐，是什麽大掌櫃啊，怎麽就能比兵部還牛氣呢？”劉子光還是不解，扶著欄杆望著前方的打鬥場面。雙方的高層人物都沒出面，任由下人們謾罵鬥毆，看誰厲害了。

“就算是兵部尚書又如何？才是什麽品級，正二品罷了，可是日升昌的大掌櫃是世襲的正一品，位列三公，大明朝有一項制度，工商戶可以按照給朝廷的貢獻授予品級，這還是先帝定下的規矩呢，當初就靠著江南的這些冶鐵、曬鹽、紡織的大戶捐獻的銀錢做軍餉才保住了半壁江山，也造就了大明這麽多的烏紗商人，有品級的商人雖然不在衙門裏坐堂有實權，可是也能穿烏紗圓領補服，夫人也是誥命，遇同品級官員可以不拜，說起來我爹還有一件三品的官服呢。這所有烏紗商人裏面，捐獻最大，品級最高的就是日升昌的前大掌櫃胡雪巖了，響當當的正一品啊，別說兵部官船，就是尚書親自來了也不行啊。”彭靜蓉把這些緣由娓娓道來。