第二部　玉座珠簾 第二十五章（第3/11頁）

她不慌不忙地走出來，斜著跪向慈禧太後，心裏已經打算好了，越描越壞事，所以決定照實陳奏。

“跟聖母皇太後回話，”玉子的聲音極沉穩，“桂連生得很機靈，萬歲爺對她挺中意的。做奴才的總得孝敬主子，萬歲爺喜歡桂連，所以等萬歲爺一來，奴才總叫桂連去伺候。”

這番話說得很得體，慈禧太後不能不聽，但也還有要問的地方：“是怎麽個伺候啊？”

“無非端茶拿點心什麽的。有時候萬歲爺在綏壽殿做功課，也是桂連伺候書桌。”

“喔！”慈禧太後心想：這樣子皇帝還會有心思做功課？但這話到底沒有問出來，換了一句：“桂連在屋裏伺候，外面呢？”

小李這時嘴又癢了，搶著答了一句：“外面也總短不了有人伺候。”

“誰問你啦？”慈禧太後罵道：“替我滾出去！”

這就等於赦免了，小李答應一聲，磕個頭退出殿外。

“玉子，”慈禧太後的聲音越發柔和了，“我知道你挺懂事的，你可不能瞞我！其實這也算不了什麽，一瞞反倒不好了。”

“奴才吃了豹子膽也不敢瞞兩位主子。”玉子斬釘截鐵地為她自己，也為皇帝和桂連辯白：“萬歲爺喜歡桂連，拉著手問問話是有的，別的，決沒有！奴才決不是撒謊。”

“也許你沒有看見呢？”

“那不會！”慈安太後接口說道：“我那一班丫頭，都讓玉子治服了，一舉一動她都知道。”

“那麽，”慈禧太後對玉子點點頭，表示滿意：“你起來吧！”

等玉子站起身來，慈禧太後提議去看看皇帝的傷勢，慈安太後自然同意。於是太監、宮女一大群，簇擁著兩宮太後到了養心殿西暖閣。那裏的太監和首領太監張文亮，都在寢殿中照料，跪著接了駕，回奏說皇帝剛剛服了止疼活血的藥睡著。

“能睡得著就好！”慈安太後欣慰地說，“咱們外面坐吧，別把他吵醒了。”

到了外面，慈禧太後把張文亮極嚴厲地訓斥了一頓，又吩咐嚴格約束小李。最後追究出事的責任，平日陪著皇帝“練功夫”的小太監，一共有五名，每人打二十板子，這是從輕發落，因為慈禧太後決定把皇帝傷手的事，瞞著師傅們，所以處罰不便過嚴，免得惹人注意。

這重公案算是料理過了，對桂連跟皇帝的親近，慈禧太後始終不能釋然。從上年年底，皇帝經常逗留在長春宮，問起緣故，聽安德海說起是為了桂連，她就決定要作斷然處置，只以礙著慈安太後，很難措詞，所以一直隱忍不言。現在事情既然挑明了，正不妨就此作個明白的表示，把桂連攆出宮去。

但是，這總得有個理由。桂連似乎沒有錯處——桂連有沒有錯處，對她本人來說，無關緊要，要顧慮的是，對慈安太後得有個交代。

“有了！”她自語著，想起有件事，大可作個“題目”。

於是第二天在召見軍機以後，慈禧太後特意問起書房的情形。這該歸李鴻藻回奏，啟沃聖聰，他自覺責任特重，只要兩宮太後問到，總是知無不言，言無不盡。他說皇帝常有神思不屬的情形，功課有時好，有時壞。聖經賢傳，不甚措意，對於吟詠風花雪月，倒頗為用心。

這番陳奏，慈禧太後恰好用得著，退朝休息，她悄悄對慈安太後說道：“姐姐，有句話，我今天可不能不說了，這樣子下去，不是回事！”

見她神色肅然，慈安太後不由得詫異：“什麽事啊？”

“我跟你實說了吧，桂連的事，都瞞著你，我聽得可多了！

皇帝才這麽大歲數，不能讓那麽個丫頭給迷惑住了！”說得好難聽！慈安不由得有些皺眉，“什麽事瞞著我？”她問：“你又聽到了什麽？”

“可多了！”慈禧太後想了想說：“只說一件吧，桂連跟皇帝要了個寶石戒指，你知道不？”

“這……，”慈安太後有些不信：“不會吧？”

“我本來也不信，從沒有這個規矩，桂連不敢這麽大膽，誰知道真有那麽回事。你知道，皇帝跟誰要了個戒指給她？”

“誰啊？”

“大公主。”

這下慈安太後不能不信了，“我真不知道！”她不斷搖頭，顯得不以為然地。

“哼！”慈禧太後冷笑道：“我再跟你說了吧，桂連那麽點兒大，人可是鬼得很！她拿那個戒指，當做私情表記。”

“啊！”慈安太後失聲而呼，不安地說：“怎麽弄這些個鼓兒詞上的花樣？剛懂人事的男孩子最迷這一套。”

“可不是嗎！李鴻藻的話，就是應驗。”

“你是說皇帝愛做風花雪月的詩？”慈安太後緊皺著眉：

“這樣子下去，念書可真要分心了。”

“已經分心了！”慈禧太後的神色，異常不愉，“前些日子讓他念個奏折，結結巴巴，念不成句，這，怎麽得了呢？”