第二部　玉座珠簾 第二十五章（第2/11頁）

這下糟了！照規矩先要到敬事房回明緣由，領了牌子才能出宮，小李是悄悄溜了出去的。可是，安德海不也常常從中正殿的西角門溜出去嗎？他怎樣想著，便瞄了安德海一眼，意思是要他出言相救，不然照實陳奏，追問起那道方便之門是誰開的？彼此都有不是。

誰知安德海把頭一偏，眼睛望著別處，這是懂了他的眼色而袖手不理的神情。小李暗中咬一咬牙，真想把那道便門的底蘊揭穿，但話到口邊，終覺不敢，只好又碰響頭。

“奴才該死！”他說，“都因為萬歲爺催得太急，奴才忙著辦事，忘了到敬事房回明，是奴才的疏忽。”

“此非尋常疏忽可比！”慈禧太後不知不覺地說了句上諭上習見的套語，“這是一款罪，先處分了再說，拉出去掌嘴五十！”

“喳！”總管太監答應著，爬起身來拖小李。

小李還得“謝恩”，剛要磕頭，安德海為他求情：“奴才跟主子回話，李玉明是萬歲爺喜歡的人，求主子饒了他這一次。”

這那裏是為他求情？是火上加油，慈禧太後立即發怒，“怎麽著？皇上喜歡的人，我就不能處罰？”她說：“我偏要打，打一百。”

安德海不響了，神色自若地退到一邊，小李在心裏罵：果不其然，是“黃鼠狼給雞拜年，沒安著好心”，咱們走著瞧！

就這時候，玉子悄悄拉了慈安太後一把，她原來也就打算替小李說情，因而轉臉說道：“既然還要問他的話，就在這兒讓他自己掌嘴好了。”

這些小事，慈禧太後自然聽從，點點頭：“好！”她望著小李說，“你自己打吧！看你知道不知道改過？”

打得輕了，就表示並無悔意，要打得重，才算真心改過。

於是小李左右開弓，自己打自己的嘴巴，打得既重且快。

小李自責，安德海便在一旁為他唱數，打得快，唱得慢，小李又吃了虧，多打的算是白打。慈安太後久知安德海刁惡，但都是聽人所說，這一來，卻是親眼目睹，心中十分生氣，便看著他大聲說道：“不用你數！”接著又對慈禧太後說：“也差不多夠數兒了，算了吧！”

慈禧太後這下不如剛才答得那麽爽利，慢吞吞地對小李說道：“聽見沒有？饒你少打幾下。”

第一款罪算是處分過了，還有第二款罪要問。慈禧太後吩咐敬事房總管和安德海都退了出去，同時傳諭：不準太監和宮女在窗外竊聽。小李一看，獨獨還留著一個玉子，顯見得要問的話，也與她有關，那就更證明了自己的推測不錯，桂連的事發作了！

窗外人影，迅即消失，殿廷深邃，有什麽機密要談，再也不虞外泄，但慈禧太後卻不說話，有意無意地瞟著左方，意思是要等慈安太後先開口。而她，只盡自抽著煙，那份沉寂，令人不安。小李一直以為有慈安太後擋在前面，安德海也會側面相助，可以放心大膽，誰知安德海存著落井下石的心，現在看慈安太後似乎也沒有什麽擔當，果真如此，可就完了！

這樣想著，不由得有些發抖，微微擡頭，以乞援的眼色去看玉子，她卻比他要鎮靜些，還報眼色，示以“少安毋躁”，然後推一推慈安太後輕輕說道：“該問什麽，就問吧！”

“也沒有什麽話好問。”慈安太後考慮了好半天了，說這麽一句話，是有意要把事情沖淡，“小李，你說實話，皇帝在別的地方召見過桂連沒有？”

全心全意在對付這件事的小李，一聽就明白了，心裏真是感激慈安太後，這句話問得太好了，在他看，這簡直就是在為他指路。“跟兩位主子回奏，奴才一年三百六十天，起碼有三百五十天跟在萬歲爺身邊，就是偶爾奉旨出外辦事，或是蒙萬歲爺賞假，離開一會兒，回來也必得找人問明了，萬歲爺駕幸何處，是誰跟著。奴才不敢撒謊，自己找死，確確實實，桂連除了在母後皇太後宮裏，跟萬歲爺遞個茶什麽的以外，沒有別的事兒！”

他這樣盡力表白，語氣不免過當，特別是最後一句話說壞了。慈禧太後捉住他的漏洞駁問：“什麽‘別的事’？誰問你啦？也不過隨便問你一聲，你就嚕嚕蘇蘇說了一大套，倒象是讓人拿住了短處似地。哼，本來倒還沒有什麽，聽你這一說，我還真不能信你的話！”

小李懊喪欲死，恨不得自己再打自己兩個嘴巴，為的是把好好一件事搞壞了，不過他也很見機，知道這時候不能辯白，更不能講理，唯有連連碰頭，表示接受訓斥。

玉子也是氣得在心裏發恨，但她比小李更機警，詞色間絲毫不露，只定下心來在想，這就該問到自己了，可不要象小李那樣，道三不著兩，反倒讓人抓住把柄。

她料得不錯，果然輪到她了。慈禧太後對她比較客氣，聲音柔和地問：“玉子啊，你說說倒是怎麽回事兒？”