第二章 突厥王朝的興衰
俗話說，沒有對手的英雄是寂寞的，封建王朝也不例外，但凡是中國歷史上強大的封建王朝，總有一個適時出現的外敵，來陪襯其“赫赫武功”。比如漢朝的對手是匈奴，明朝的對手先有蒙古，後有女真，縱觀隋唐兩朝，也有一個強大的對手——突厥。
說突厥，現代人可謂既熟悉又陌生，說熟悉，是因為不管古代的演義小說，還是現代的武俠傳奇，都不止一次提到過這個強悍的民族，但對於這個民族，現代人又是格外的陌生：它從哪裏來，它最終又走向了哪裏，它因為什麽而強大，又因為什麽而衰落。這一系列的問題，是籠罩在突厥帝國頭上的神秘面紗。
在突厥王朝壯大的這段時間裏，中國北方先經歷了“五胡亂華”，然後是鮮卑族縱橫中原，到最後楊堅奪權。這段時期裏，北方草原並沒有因為諸多少數民族政權的南下而寂寞，相反崛起了諸如柔然等新貴，繼續與坐鎮中原的王朝周旋，而當柔然在北魏以及北周的打擊下走向衰弱時，一個更強大的對手——突厥，卻迅速崛起於草原。實事求是地說，雖然在突厥之前，北方草原城頭變幻大王旗，湧現“英雄”無數，但只有突厥，具備與當年強盛時期匈奴比肩的資格。因為比起其他諸部族的曇花一現和畫地為牢，突厥在極盛之時，卻控制了東起東北三省，西至裏海流域的廣大土地，且歷經隋唐兩朝百年，與中原王朝時戰時和，周旋到底，堪稱是中國中原王朝自匈奴西遷以後，面對的最強大對手。
那這個對手又是從哪裏來，又是怎樣走向強大的呢？
一
在中原王朝的歷史資料裏，突厥最初有兩個很不光彩的名字：柔然鐵工、柔然鍛奴，這兩個名字很形象地說明了他們最初的地位——小跟班。
突厥的祖先，現代普遍的說法是出自“五胡亂華”時期的“丁零”“鐵勒”兩個部族，他們原本遊牧於葉塞尼河上遊，公元5世紀時，柔然民族崛起於北方，他們被柔然征服後，遷徙至今新疆阿爾泰山地區。在很長一段時間裏，他們都只是柔然民族的一個附屬部落。柔然民族強大時，其刀劍等武器，多由他們負責冶煉，因此在中原的典籍裏，他們也就有了柔然鐵工、柔然鍛奴等稱號。突厥的得名，是因為他們遷徙至阿爾泰山地區後，因阿爾泰山形似戰盔“兜鍪”，因此取諧音，被命名為“突厥”。突厥最早襲擾中原王朝的記錄，應該是在北魏太武帝時期，當時他們跟隨柔然部落，大掠北魏山西大同地區，當時地方官就有奏報稱“以狼形戰旗柔然部，格外兇悍”。不過在當時的戰爭中，他們的人口、實力都遠不能與強大的柔然部相比，最多只是一支從屬部落。
突厥命運的真正轉折，是北魏太武帝拓跋燾的征伐柔然之戰。公元429年，北魏太武帝拓跋燾禦駕親征，接連六戰，將一度強大的柔然部落打得全軍覆沒，累積斬殺俘虜柔然軍5萬多人，基本解除了柔然對中國北方邊境的威脅。遊牧民族的部落聯盟向來是松散的，強盛之時萬眾一心，但一旦遭遇慘敗，也很容易分崩離析，遭到慘重打擊的柔然，逐漸喪失對其從屬部落的控制，就在同年年底，阿爾泰山地區的鐵勒諸部發動暴動，脫離了柔然的統治。大約有30多萬的人口從阿爾泰山東遷，向北魏王朝投降。中國西部草原，一下子出現了一個巨大的“真空”。相對於兄弟部落的選擇，突厥部則選擇了留守。此後，突厥開始了漫長的反抗柔然壓迫的戰爭。與此同時，出於牽制柔然部落的需要，彼時的中原王朝也相繼與突厥建立了聯系，首當其沖的就是北周的前身西魏。公元542年，阿史那上門擔任突厥酋長時，開始派人到塞上與中原王朝進行貿易，而彼時的西魏王朝也對突厥極力拉攏。公元545年，西魏權臣宇文泰派胡商安諾盤為特使出使突厥，這是中原王朝有歷史記載的，第一次與突厥的交往。次年，突厥派使團來到長安，向當時的西魏王朝朝貢，公元551年，西魏王朝將長樂公主下嫁給突厥可汗阿史那上門。突厥，這個新崛起的草原新貴，成了西魏王朝的“駙馬爺”。就在同年，阿史那上門出動5萬鐵騎，大舉進攻騷擾中國北方的柔然部族，柔然可汗阿那環在兩面夾擊下絕望自殺，突厥趁機將柔然部族的人口、牧場大肆收入麾下，實力猛增，阿史那上門自稱“伊利可汗”。此後，突厥又遠征西域，進入中亞地區，到公元567年，突厥與波斯薩珊帝國合兵，消滅了遊牧在鹹海的匈奴殘部，至此建立了他們東起遼河、西到鹹海的龐大帝國——突厥汗國。
在突厥汗國進行全力擴張的初期，與突厥汗國相鄰的中原西魏政權，對突厥汗國援助頗多，雙方使團往來頻繁，賞賜豐厚，而這時期的突厥汗國，對中原政權也格外恭順，屢次遣使通好。突厥開始“翻臉”，是在他們消滅柔然之後，從公元560年開始，頻繁地侵擾北部邊境州縣，且騷擾程度較柔然更甚。這時期中國北方的北周、北齊兩個政權正忙於互相攻殺，無暇北顧，因此對突厥王朝的侵擾，多采用拉攏、賞賜、和親等手段，但求息事寧人。與此同時，突厥還積極地介入中原內戰，比如在北周攻打北齊時，突厥就與北周合兵攻打晉陽，而在公元577年北周平滅北齊後，突厥卻又收留了逃亡漠北的北齊宗室高紹義，立他為齊帝。同時期，北周與突厥的往來也日益密切，北周武帝的皇後阿史那氏就是突厥宗室，而突厥沙伯略可汗的夫人則是北周公主。如此密切的關系，使突厥在常年中原內戰中大獲其利，更慣於在各政權之間“搞平衡”，以謀求最大利益。而在公元581年之後，楊堅代周自立，建立隋王朝，往年的“搞平衡”當然就不復存在。相對於前朝的“和親”“聯姻”“忍讓”，楊堅謀求的，是建立一個威服四方的大隋帝國，而彼時的突厥，正是沙伯略可汗在位時期，擁有騎兵40多萬，已是大漠草原的霸主。兩個政權之間，也勢必開始一場針尖對麥芒的碰撞。