9

等所有觀眾入席就座、攝影師全都就位後，法魯克國王才姍姍進場，此時已比演出預定時間晚了三十五分鐘。當他身穿一襲光鮮亮麗的埃及軍服，緩步沿中央走道走向表演廳最前排的寶座時，攝影師們紛紛按下快門，全場觀眾起立鼓掌。

“這家夥怎麽不買只手表呢？”在後台偷看盛況的希爾輕蔑地發了句牢騷。

馬斯基林倒是願意國王遲到。今晚的每一分鐘都極其重要，能多拖延一分鐘就盡量拖延。從下午的定裝預演到現在，克拉克手下的情報員已搜索過大量房間，但仍未找到那部電台。此時，在法魯克國王隆重入場時，MI6的情報員也全體出動，像飛進花園的蜜蜂般在皇宮中快速搜查。

馬斯基林一如往常，在表演開始前先走向坐在道具箱上的卡西·劉易斯，輕聲對她說：“記住，在台上可不能開玩笑。”他的用意是想讓她放松，同時也提醒她不能擅自改變排練時定好的每一個步驟。在馬斯基林的表演中，絕不允許任何即興演出。“準備好了嗎？”

她點點頭，和過去一樣擡頭對他報以微笑。

“緊張嗎？”

“有一點。”

“我也是。”其實他一點兒也不緊張，甚至可說是興高采烈，完全沒有不安的感覺。不過他知道自己這樣說可以對助手產生一些鼓勵作用。“今晚你要盡量拉長箱盒戲法的時間，拖得越長越好。行嗎？”

她知道不要質疑他的任何指示，因為馬斯基林總有充足理由要某人去做某事。“也許我們可以請誰上台來檢查這些箱子。”她提議道。在預演時他們並沒有這樣設計，但不久前在帝國劇院的那幾場演出倒經常這麽做。

馬斯基林覺得這個主意不錯。“就這麽辦吧。”說完，他心裏突然冒出一個有趣的想法。他愉快地眨了眨眼睛說：“也許可以請國王親自上台。”

“不行！”她叫道，以為馬斯基林在開玩笑。

“我是說真的。他一定很高興，凡是能站在聚光燈下的事他都愛。”

諾斯走了過來。“國王入座了，兩分鐘後開始表演。”他也以微笑掩飾內心緊張。“祝你演出成功。”

馬斯基林輕輕吻了一下劉易斯的臉頰以示祝福，然後轉身走向登場的位置，但只走幾步就轉了回來，在她面前蹲下，直視她的眼睛，又一次提醒她：“如果表演時你發現有什麽不對勁，千萬別露出不安的表情，盡管表演下去。明白嗎？”

馬斯基林的眼神中看不出任何玩笑的成分。劉易斯一臉狐疑，但還是回答說明白。

“這才是我的好姑娘。”說完他擠出一絲笑容，又輕吻一次她的臉頰，才匆匆走上登台的位置。利用開場演奏樂曲的時間，他再一次檢查身上的道具和舞台工作人員是否都已就位。他知道能擁有這樣的魔術幫成員十分幸運。盡管在排練時有陌生人加入，但他們不會多問一聲，也從來不會抱怨這些額外的工作。

法魯克的入座耽擱了許多時間。終於坐定後，他向站在墻邊的一名軍官點點頭，軍官立即向兩名小號手做出手勢，劇場中頓時響起一陣盛大的開幕號音。

觀眾席的燈光變暗了，與馬斯基林固定合作的樂團開始奏出今夜的序曲。

劉易斯在舞台左翼就位，站在一張內有折疊花、空桶和隱藏隔間的道具桌旁。等馬斯基林變完開幕的幾個小戲法，她就必須馬上把這張桌子推上舞台。她用口水把手指弄濕，整理落在額前的卷發，又偷偷調整一下短裙。當她擡起頭時，發現邁克爾·希爾正從舞台的另一側看著她。

逮著你了。他露出微笑。

她揚起下巴把頭扭開。笨蛋，她心想。

在觀眾的掌聲中，馬斯基林從陰影中走出來，臉上掛著舞台上的招牌笑容。他先把手伸進口袋，掏出一包在開羅頗受歡迎的印度V牌香煙，取出一根。在用指尖變出火焰點著香煙後，他吸了幾口，吐出一陣煙霧以證明煙是真的，然後把它壓進手掌，此時，卻從他的耳朵裏出現了另一根煙。

同一時間，皇宮裏的某一住宅區，史密斯正溜進一間臥室。他一進門就為這間臥房的豪華所震懾，暗忖這若不是國王的寢室，也一定屬於哪位王公貴族。不過，他不敢浪費半點時間，立刻熟練地進行搜索，從落地織錦窗簾開始，又爬到床下，再檢查櫥櫃。他摸索墻壁尋找暗門，也仔細踏過每一英寸地毯辨別是否有地道密洞。他相信皇宮裏一定有不少地下通道和密室，但迄今僅找到一條，而且那條地道只是通往一座葡萄酒窖。不到四分鐘，史密斯就完成了這間臥房的搜索工作，在確定這裏不可能藏有電台後，他悄悄把房門推開一條縫聆聽外頭的動靜。門外沒有任何腳步聲，他快速潛入走廊，溜進隔壁的房間。