引　子

據說，在十六世紀英國的切爾滕納姆，有位名叫約翰·馬斯基林的人——一個矮矮胖胖的農場主——在該地區擔任治安官一職。一天，當地居民抓到一名鬼鬼祟祟的黑人。這人身材矮小，一襲黑衣。民眾認為他是惡魔的使者，指控他施行妖術，請馬斯基林裁決。證據處處對此人不利，馬斯基林便宣判他犯了巫術罪，將其流放到美洲的殖民地。

不久，一場災難降臨馬斯基林的農莊。農作物莫名其妙地枯萎，牲畜相繼發腫暴斃，接著谷倉也突遭大火，燒毀了當年為數不多的收成。而後，在一個漆黑無比的深夜，有人看見一個小黑人在農莊外的曠野踽踽走過。

然而，這座農莊很快又興盛了起來。田地上的作物長得又高又直，牛個個壯碩盛產奶水。那時附近發生了一場嚴重饑荒，唯有馬斯基林的農莊大獲豐收。他的口袋很快就裝滿了叮當作響的金幣。

謠言隨之而起。人們說約翰·馬斯基林以靈魂為代價，和魔鬼談妥交易條件，好讓他及其未來的十代子孫都具有施行妖術的能力。

多年以來，馬斯基林家族確實展現出異於凡人的能力，家族中出了許多科學家、魔術師和知名人士。例如，第三代內維爾·馬斯基林曾擔任英王喬治三世的皇家天文學家，他不但率先將測量時間的精確度提高至十分之一秒，計算出地球的重量，還有許多關於天體運動的偉大發現。

第五代的彼得·馬斯基林據傳是一位煉金術士。在他死後，人們把他的筆記本拿出來公開焚毀，結果火焰中迸出五彩繽紛的奇異色彩。

到了第八代，出了約翰·內維爾·馬斯基林，一位卓越的發明家，被後世公認為“現代魔術之父”。他發明了著名的“箱子戲法”，能讓兩個人在一瞬間互換位置，也擅長從舞台上飛起落在水晶吊燈上，甚至還能召喚出自己的靈魂並與之對話。他成立了精英魔術師組織——“魔術圈”，並在倫敦著名的埃及劇院表演一系列馬斯基林魔術。他還設計出打字機的標準鍵盤，並在十九世紀七十年代制造出一個會打橋牌的機器人“塞克”，這一神奇的裝置迄今仍在大英博物館中展示。

馬斯基林家族的第十代子孫是賈斯帕，即本書的主角——戰爭魔術師。在他這一生中將會遭遇一項最巨大的挑戰：以魔術力量對抗史上最邪惡的敵人。而在這次大戰之後，他也在這個傳奇家族的歷史上留下了最不可思議、最具意義的一頁。