第739章 “大和”號的末日

這次決死的沖鋒取得了積極戰果，1艘日本重型巡洋艦中數枚魚雷後，撤出戰鬥，打亂了日本艦隊的陣勢，阻礙了日本艦隊的前進。此舉作用已算不小。但是日本重型巡洋艦並沒因此善罷甘休，仍舊象一只巨大的蝦螯一樣伸過來，撲向萊特灣威逼華軍航空母艦。海上沖起一股煙柱，在熾烈的炮火的映照下光彩耀眼，變幻多端。航空母艦和前番的驅逐艦一樣，航行在炮彈橫飛、水柱煙柱林立的海面上。水兵們咬緊牙關克制著自己，對眼前的炮火、硝煙不聽、不看，也不想，機械地執行著各自的任務。各航空母艦上的127毫米火炮都向日本人還擊。可是炮彈打在日本戰列艦上不過冒起一股輕煙而已；打在日艦的炮塔上只能化作一團飛絮，轉眼便隨風飄散了。

日本艦隊炮火聲勢可怕，但命中率卻不高，日本炮手通過雷達觀察炮彈的落點，他們當時還是初次或初期使用雷達，日軍的雷達遠遠比不上中國雷達先進，因此射擊節奏只能放慢，一分鐘一次排射，加上日軍使用的是穿甲彈，一炮射出去就可以輕而易舉地擊穿單薄的華軍艦艇的船殼。不過，效率不高也是相對而言。“貴陽”號、“桂林”號、“嶽陽”號等數艘護航航空母艦被摧毀的情景已經夠觸目驚心的了。“柳州”號在下沉，它被打得癱在海上，噴吐著濃煙烈火，隨著接二連三的重炮轟擊，“柳州”號緩緩地向左舷傾斜著。只見一群群士兵擠在已經傾斜的甲板上，有的在往海上扔木筏，有的在沿著悠蕩著的船幫上的梯子和安全網往海面滑。1艘日本巡洋艦開到不到2000米的地方，向“柳州”號的殘骸不停地射擊。“柳州”號終於翻進海裏，消失了。只留下一群勇敢的中國水兵在海面上掙紮。不過，華軍飛機很快起飛了。護航飛機一開始就已經在空中了，但只帶著深水炸彈。拂曉起飛去萊特灣的飛機返回母艦，留在航空母艦上的飛機全部起飛，總共花了半個小時。這些飛機頂著側面吹來的風起飛，航空母艦在炮火中顛簸起伏，飛機在左右傾斜的甲板上滑行，有的還沒離開航空母艦就遭到炮火的沖擊。在這緊急情況下，傳達給中國飛行員們的命令只有一條，即不要盯住1艘受傷的日艦窮追猛打，也不要想全力去炸沉1艘艦艇。相反要化整為零，分頭出擊，象蚊子一樣不停地騷擾日本人。這是唯一巧妙的打法。所以，這次交戰中可以說看不到機群沖擊，而是一個個單機作戰。唯一的小隊作戰就是“嶽陽”號的6架俯沖轟炸機的攻擊。這6架飛機各裝兩顆500公斤的炸彈，結果有9顆炸彈炸中了1艘日本巡洋艦。這艘巡洋艦立刻爆炸沉沒了。其它飛機都是在低空投擲100公斤重的炸彈，執行騷擾任務。這種100公斤重的炸彈是很難炸壞象“大和”號這樣的超級戰列艦的。但它可以殺傷甲板上的日軍，妨礙日本人射擊和促使日艦變換方向，戰鬥機的任務是掃射日艦駕駛台和艦上高射炮炮位。從萊特灣飛回來的飛機也用火箭彈來助戰。轉眼間，空中的中國飛機多起來了。但是盡管如此，海面上的戰局還是在不斷地惡化。左面的蝦螯還是在無情地向前逼近。指揮北組兩艘航空母艦的劉勇上校急中生智，他用無線電話指揮那些把炸彈投擲一空的飛機進行魚雷佯攻，以便延誤日本人重型巡洋艦的行動。飛行員們依令而行。只見他們迎著日本軍艦水平飛行，冒著日本人的炮火越飛越低，然後虛晃一下就拉起來了。嚇得日本巡洋艦趕緊轉舵躲避。此時，日軍的驅逐艦發起進攻了。日軍的驅逐艦並非象華軍的驅逐艦那樣猛打猛沖，而是左右迂回，選擇發射魚雷的位置，在9000米的距離連發一串魚雷。因為驅逐艦進攻並不引人注目，所以也非常危險。海戰疆場遼闊，雲雨無常，硝煙彌漫。人們的注意力往往集中在大型戰艦上，而對那些一開戰就在海上穿梭往來的低矮的驅逐艦卻不大警惕。魚雷掀起的航跡被一個中國飛行員發現了，他俯沖下去，用火箭彈擊炸了一枚魚雷。航空母艦警覺之後，立即轉向躲避魚雷。日本人的魚雷進攻失敗了。

雖然華軍飛機拼命騷擾，象蚊子一樣同日艦糾纏，然而日本艦隊還是在不斷縮緊包圍圈。在中路，日軍戰列艦正向萊特灣迸發。在日本艦隊的右翼，幾艘輕型巡洋艦和驅逐艦嚴密監視著，不讓任何企圖向北逃竄的中國艦艇從日本艦隊和海岸之間溜掉。左翼是由重型巡洋艦組成的大蝦螯。眼前戰局無論是從戰術上還是從戰略上看都是毫無希望的。此時，受到警告的楊承武已收到告急的消息，派出了全部飛機前來相助，伍潛龍率領的艦隊也正在全速北上。

然而，中國方面絲毫未亂。10分鐘之後，中國航空母艦群便開始轉守為攻。當然，它們仍然是在向南航行，想盡快逃離日軍的炮火。但是，如果說從9時30分起航空母艦上出現了一種進攻的精神狀態，這也並非不對。各艦上下一起動手，彌補大口徑炮彈所造成的損失，飛機準備降落、加油、裝彈、起飛。9時35分，就派出了第一個機群。10時13分、10時20分又先後派出了兩個突擊梯隊。張起帆當即命令傅仁軒特遣艦隊的三支分艦隊前往援救，他自己親率兩艘超級戰列艦“伏羲”號和“蚩尤”號脫離航母艦隊馳援。數十架中國戰鬥機在波浪滔天的洋面上空搜索。“龍谷”號航空母艦的一個機群發現了日本人：“2艘‘大和’級巨型戰列艦、12艘巡洋艦和28艘驅逐艦。”這時，已經有532架戰鬥機、170架俯沖轟炸機和278架魚雷飛機起飛了。天氣陰沉，對飛行不利，雲層高度是1000米，能見度為5000到8000米，有暴雨。飛行不到半小時之後，飛機發現目標了。