第630章 決戰開始（第3/3頁）

魚雷機攻擊失敗的部分原因是日本戰鬥機的攻擊。它們沖進魚雷機群裏，向四面開火，牽制魚雷機。幾架偵察機撲向日本戰鬥機，但日本飛機非常靈活，很難將它們擊落。

第二波返回航空母艦以後，飛行員們認為他們的任務還沒有完成。他們吃午飯的時候，飛機作好了那天第三次行動的準備。下午3點30分，118架俯沖轟炸機起飛，最後把這次攻擊任務完成。這次，首次使用了各由兩架飛機組成的兩組戰鬥機，擔任護航，沒有派出魚雷機。

美國俯沖轟炸機在港口外不遠的地方抓住了一艘負傷的巡洋艦，把它擊沉了。另外的英國俯沖轟炸機攻擊了三艘顯然已經受傷的艦只，但是並不是所有的飛行員都認為把炸彈全用在這裏是必要的。他們搜索了海岸，在離海面不到20米的高度繞著海岸飛，為他們的炸彈尋找目標，因為現在炸彈比目標還多。

美國戰鬥機飛行員發現，在空中有幾架日本戰鬥機。他們好容易將其擊落，然後也開始為他們攜帶的子彈尋找目標。他們飛到海上，發現一艘日本驅逐艦拼命逃跑。前面的一組戰鬥機用12.7毫米機槍對這艘驅逐艦的高炮射手進行了俯沖掃射，把那些企圖藏身的日本人撂倒。第二對戰鬥機掃射了艦橋。經過兩次攻擊之後，驅逐艦艙面上見不到一個日本官兵，那些沒有被擊斃的家夥應該是躲到甲板下面去了。接著，戰鬥機在近距離內朝驅逐艦的魚雷發射器開火，試圖使驅逐艦喪失戰鬥力。飛行員們認為達到目的後，開始抵近向船身開火。他們看到高強度穿甲子彈顯然像射中奶油一樣穿透了單薄的船殼和甲板；接著有條不紊地掃射軍艦的鍋爐和主機，以圖徹底把它摧毀。這種攻擊可以說立竿見影。顛簸的日本驅逐艦速度減慢了，蒸汽和濃煙不斷從艙口往外冒，子彈把船身穿了許多小洞，燃油從這些小洞外流。

飛機返回了航空母艦，但沒有全回來。有二十幾架飛機被日本戰鬥機擊落，還有一些受了傷，返航途中在海上墜毀。

得知了戰報詳情之後，弗萊徹明白，剛才的對岸攻擊是最後一次，接下來他將面臨著日本海軍主力的進攻。

真正的戰鬥，才剛剛開始。

第二天，離黎明還有整整一個小時，全體艦員就醒了。整個夜裏艦隊一直高速向南行駛，每個人都清楚他們已經進入同他們一樣強大的敵人的火力範圍。他們無法知道敵人是否前一天下午已經發現了他們，但他們寧願這樣估計，因為敵人可能也在精心策劃發動一次和他們一樣的黎明攻擊。

然而，盟軍的俯沖轟炸機和魚雷機清早起飛的全部計劃都落空了。他們的偵察機在日出前半明半暗的天空中搜索周圍的海面，沒有發現日本人的蹤跡。他們仔細進行了搜索，但到7點還是沒有結果。他們飛到了作戰半徑的盡頭，也是他們各飛行中隊作戰範圍的盡頭。

“日本人肯定發現了我們，現在可能是跑了。”一位軍官猜測說，“我們是在他們的攻擊範圍裏，要是可能的話，他們會先發制人的。他們可能根本沒發現我們，在夜裏駛出了我們搜索的區域。”

他的朋友認為他的估計可能是對的，可是，他們全錯了。

7點30分，“大溪地”號航空母艦的一架戰鬥機用無線電報告說：“艦隊附近有歹徒。”幾秒鐘後又報告說：“是一架‘川西’式水上飛機。”

情況已經很明顯了，他們既然能夠看到那架日本水上飛機，當然它也可以看到他們。毫無疑問，它的無線電兵已經把他們的到來報告了日本艦隊，可能也向這架遠程飛機的陸基基地作了報告。

“我們處境不妙。”有人擔心的說道，“日本人知道我們在哪兒，而我們還沒發現他們。如果他們準備充分，現在就會起飛，來攻擊我們。”

在發現那架“川西”式飛機後，戰鬥機互相不停地講話。人們在“哈巴庫克”號上留心地聽著戰鬥的進展情況。不一會兒，一位飛行員說，“我們朝那兒去了。”

這種戰鬥經常都在3000米以上高空進行，艦上的人很少能看到。但這回很多人都看到了。