第630章 決戰開始

當飛機起飛時，“哈巴庫克”號和“軒轅”號航空母艦的艦員為飛行員舉行了隆重的壯行儀式。因為對於一些新飛行員來說，這是他們在這次戰爭中第一次進行空襲，實際上所有能從緊張的工作崗位上抽出來的人都歡呼著為飛行員們送行，焦急地盼著他們安全返回。

當他們返航時，艦員們數著返航的飛機時，所有的人都不敢相信會有這麽好的運氣。所有飛機排著整齊的編隊一批一批從人們面前掠過。很多人淚流滿面，因為除非看到自己的朋友出去執行危險的任務，又看到他們安全回到艦上，不然是體會不到這種心情的。

那天晚上吃過晚飯，“哈巴庫克”號的飛行員和飛行軍官在一起召開大型講評會。會上做出的一個主要結論是：敵人的高射炮火力即使在近距離內也不會給他們造成多大妨礙，不會使他們遭到重大傷亡。第二點是：大家滿意地看到，經多年和平時期的演練得出的結論在實戰中證明是正確的。

盡管這次空襲成功摧毀了日本人的運輸船隊，但是日軍還是在這些地區集結部隊、裝備、運輸艦和海軍兵力。看過偵察報告的每一個人都十分清楚，日本人又要繼續進攻了。日本人計劃的輪廓才開始暴露，日本機動部隊是從夏威夷來的，這兩支機動部隊都以航空母艦為核心，至少有四到五艘大型新航空母艦和兩艘超級戰列艦，其中一支規模比較小的機動部隊有兩艘航空母艦、兩艘戰列艦、五艘巡洋艦和十幾艘驅逐艦。

為了幹凈利落地解決問題，日本人並沒有光倚靠這第一把尖刀。他們派了第二支機動部隊，這支規模很大的部隊有三艘航空母艦、五艘戰列艦、幾艘巡洋艦和更多的驅逐艦。這兩支利箭是為了給進攻部隊掃清並保護道路的。它們集結在兩處，一處是在中途島，另一處是珍珠港，兩處都常駐有一些日本巡洋艦和驅逐艦、水上飛機母艦、運輸艦、運兵船，供應艦以及艦隊輔助艦船。

這時，以“哈巴庫克”號為首的這支艦隊的指揮權已經由威爾遜？布朗中將移交給了弗蘭克？弗萊徹海軍中將（這一調動引起了不少人的不滿）。由“哈巴庫克”號航空母艦、幾艘戰列艦、巡洋艦和驅逐艦組成的部隊已經同弗萊徹海軍中將指揮的由“大溪地號”航空母艦為首組成的另一支艦隊合並，資深的弗萊徹海軍中將擔任整個航空母艦攻擊部隊的總指揮，中國航母艦隊也接受弗萊徹的指揮。

這一天，“哈巴庫克”號的兩架偵察機襲擊了一艘浮在水面上的日本潛艇，俯沖投了三顆炸彈。盡管飛行員們確信潛艇已被擊沉，但他們只報告說，日本潛艇挨炸下沉後，看到海面漂起了大片油跡。

這是幾周以來“哈巴庫克”號跟水下的敵人進行的第一次摩擦。

人們信心百倍，枕戈待旦，求戰情緒很高。日本人的底細已經摸透了，他們不是超人，根本不是像在東印度群島作戰中他們取勝時那樣了不起。現在，通過經常的空中巡邏得到的情報告訴所有的艦員，戰鬥已經為期不遠了。他們幾乎每天都報告說，看到日本的偵察機在這個區域飛行。通常，他們的偵察機都是在離“哈巴庫克”號及艦隊150到200海裏處看到這些偵察機的，它們的出現表明敵人對他們要去的海域是感興趣的。

弗萊徹海軍中將認為第一次的攻擊效果不算理想，應該取得更大戰果。他要求再次發動進攻。因為他知道，等到日本艦隊趕到，他將騰不出手來對岸上的日軍發動進攻。

此時看不到一點陸地，軍艦在茫茫的大海上疾馳。機組人員接到命令後開始暖機，飛行員們有的在待機室裏準備裝具，有的在軍官會議室用早點。6點15分，攻擊部隊起飛。第一批是58架“道格拉斯”SBD偵察轟炸機，緊跟著起飛的是兩倍數量的“道格拉斯”BD俯沖轟炸機，每架攜帶一顆1000磅炸彈。偵察轟炸機起飛後不到幾分鐘，最後一批飛機起飛，它們是122架“道格拉斯”TBD魚雷機，這種三座飛機每架攜帶一條533毫米魚雷，差不多有2000磅。

偵察機隊分雙機散開，對島周圍海面實行50海裏全方向快速巡邏，這樣做是為了防備在夜裏可能有敵人航空母艦竄到這個區域來，因為黑夜既可以使他們能隱蔽地接近敵人，同樣也可以使向他們接近的日本艦隊受到保護。

偵察機隊沒有發現敵情，它們折回來，在4500米高度同俯沖轟炸機隊會合。每架偵察機攜帶一顆500磅炸彈，它們在完成偵察任務後就變成了輕型俯沖轟炸機，這種飛機在許多方面同比它大的俯沖轟炸機是一樣的。

魚雷機以160節的速度吃力地飛過加利福尼亞海岸上高高的山峰。當第一縷陽光灑在魚雷機的機翼上時，它們正在飛越森林峽谷和石質高原。之後，按下機頭，尖叫著向海面沖去，在發射魚雷之前進入適當位置。當它們掠過14海裏寬的海峽到達敵人上空時，俯沖轟炸機隊也剛剛到達。