第572章 較量（第2/3頁）

車裏雅賓斯克的丟失對蘇聯來說是一記重擊。斯大林聽到這一消息時，雖然只說了一句“很讓人為難。”但當時也在場的莫洛托夫回憶說，那是他第一次看到斯大林好像被什麽刺痛了一樣。

斯大林明白他個人的政治生涯處正在一個關鍵時期，更為嚴重的是，他的國家的生存也面臨危機。政治鬥爭對他來說是小菜一碟，但國家面臨的困境卻不是那麽容易解決的。

羅科索夫斯基倒是別有一番滋味在心頭。5月13日，他親自前線指揮。他重新加強了防禦，在這裏挖壕固守。在以後六周時間裏，他同士兵住在一起，吃簡易食物。他試圖用自己的鎮定重新鼓起蘇軍將士的士氣。接下來的一周時間裏，東方白不斷地沖擊蘇軍的防線。但羅科索夫斯基熟練地運用防守和進攻相結合的戰術把他死死牽制住了。

但是，無論如何，對斯大林和蘇聯軍民來說，這是遠遠不夠的。朱可夫不得不為過去幾周裏蘇軍的損失，尤其是羅科索夫斯基的指揮失誤承受指責。斯大林和蘇聯軍民短時期內無法原諒他的過失。羅科索夫斯基本人的聲望也由於他挑選的那些下屬司令官的失誤而一落千丈。但此時斯大林沒有撤換羅科索夫斯基，他決定親自給予羅科索夫斯基以實質性的幫助來扭轉危局。

此時華軍部隊離蘇軍的防線只有數千碼的距離，華軍的防線雖然處於守勢，但極其嚴密，不太可能遭到蘇軍的側翼包抄，如果蘇聯人打算穿過，他們只能從正面發動大規模的攻勢。

在斯大林的命令下，蘇軍的增援部隊還源源不斷地抵達前線，這當中包括41000名兵員、800門火炮、1000余輛坦克——其中包括在車裏雅賓斯克失陷後，德國政府允諾送給斯大林的300輛新型55噸級“虎”式坦克。蘇軍坦克指揮官把希望全部寄托在這些德制坦克上。“虎”式坦克配備有威力巨大的88毫米口徑火炮，其射程超過了除蘇軍的任何一類坦克。伴隨著它們到來的，還有德國皇家禁衛軍第1裝甲師。

盡管在過去幾周中，形勢出現了根本性逆轉，而且華軍部隊還築起了固若金湯的防禦工事，但是，蘇軍之中並沒有多少人悲觀失望。在德軍到達到後的幾天時間裏，霍特中將的到來給蘇軍部隊注射了一針強心劑。在他雷厲風行的引導下，蘇軍的一批幻滅者很快就明白了一個嚴竣的現實：已不會再有退卻。為了表明他確實是說一不二的，他廢除了羅科索夫斯基的應急計劃。該計劃打算在東方白突入時，讓蘇軍撤退到烏法一帶的第二道防線。“這決不是計劃，”霍特咆哮道。“在我們後退10碼時，”他告訴他的部隊，“我們就將喪失掉戰爭價值的一半。”他宣布他將要焚毀這些文件。他還采取了一些其他安撫人心的措施。他發現一群蘇聯士兵正在開挖通向後方的戰壕，就告訴他們說：“你們給我住手——你們永遠也不需要它們。”霍特派出卡車載回的一切都只是取決於後方所需。他對全軍官兵發出了一個直言不諱的敦促書：“從現在起，我們不會把一碼土地丟給敵人，士兵們將戰鬥下去，直至以身殉職。”

霍特是一個苛刻的、嚴格要求紀律的人，他希望他的命令能夠得到毫不含糊的遵從，“我不想聽到任何牢騷”，他說。按照霍特的觀點，一支松松跨跨的軍隊，就是一支被擊跨了一半的軍隊。但是，並非所有軍官一夜之間就對霍特心服口服。一些人對這位將軍的獨斷專行極為惱火。但是，憑借著政治家的技巧，這位新到來的野戰將軍與蘇聯軍隊中下層官兵產生了強烈共鳴。

但是，能擴大霍特的影響力的還不僅僅是他的推銷術和小伎倆。蘇軍前線部隊對他們的這位德國指揮官最為佩服的素質是在戰鬥中獲勝的能力。就在霍特上任前，蘇軍就已走馬燈似地讓一系列不稱職的指揮官統率過，這些人一而再，再而三地被東方白牽著鼻子走，反復受騙上當。現在，這支部隊所需要的就是新指揮官能夠在抵抗中國軍隊的戰鬥中，帶領全軍走向勝利。

5月20日夜間，東方白為徹底擊垮蘇軍進行了最後一次努力。華軍的作戰計劃需要調動東方白的大部分軍隊——其中包括4個坦克師——向蘇軍展形攻勢，隨後，華軍將調轉鋒芒，向南徑直穿插，切斷蘇軍機械化第9軍與其它蘇軍的聯系。

這次行動成功如否完全取決於速度。蘇軍已在戰鬥發起地區層層布雷設防，而東方白的部隊為了在雷區中掃清道路則浪費了整整一個晚上的時間。當最終沖出雷區後，東方白改弦易轍，把他的攻擊目標對準了東南方向一處被地理制高點。霍特早已預料到這一變更，他讓部隊為那些德制“虎”式坦克挖好地面掩體，不動聲色地隱藏了起來。這樣，東方白的坦克、卡車隊伍就出乎意料地遭到了蘇聯裝甲部隊無情的打擊，連續兩天兩夜，華軍遭到了蘇軍的猛烈炮火轟擊。5月23日，東方白退了回去。這次他損失了29輛坦克。