第477章 “帝國歷史上光輝的一頁”

韋維爾的目光短淺的戰略最終葬送了仰光，正當他在緬甸執意實行這項戰略的時候，哈特海軍上將正在進行四國盟軍的第一次海上作戰，阻截據他的潛艇報告正在駛向婆羅洲石油港口巴厘巴板的日軍護航運輸船隊。這次作戰同樣厄運難逃。他的副手格拉斯福德海軍少將奉命率領兩艘輕型巡洋艦和四艘驅逐艦，從帝汶島出發襲擊已經占領巴厘巴板的日本入侵部隊。剛開始就遭到不幸，“博伊斯”號巡洋艦撞到地圖上沒有標明的一個暗礁上，被迫退出戰鬥。格拉斯福德乘坐的“馬布爾黑德”號巡洋艦的發動機出了故障，迫使他派遣四艘舊的驅逐艦北上望加錫海峽，在沒有大炮的支援下發動進攻。

3月24日夜晚，沒有月亮，“約翰·福德”號驅逐艦率領“波普”號、“鸚鵡”號和“保羅·瓊斯”號驅逐艦，以每小時27海裏的航速，進入日軍的錨地。16艘日本運兵船毫無防衛地停泊在錨地裏，早些時候出現的一艘荷蘭潛艇，把西村祥治海軍少將的驅逐艦都吸引過去了，驅遂艦到處搜尋潛艇，卻不見蹤影。美國驅逐艦趕到錨地，在淩晨3時之後不久開始發動攻擊，這次運兵船正停泊在那裏，在岸上油庫熊熊火光的映襯下，呈現出黑呼呼的影子。驅逐艦發射魚雷和炮火，水兵們因為打得準而高興起來，可是敵船並未受損。塔爾博特艦長重新組織驅逐艦，抓住機會進行第二次攻擊，這一次，它們的魚雷發射完了，擊沉了5艘日軍運兵船和一艘巡邏艇。發生在巴厘巴板的戰鬥是自從杜威在1898年率領美國亞洲艦隊進入馬尼拉以來，美國海軍在這片海域進行的首次水面戰鬥，4艘驅逐艦和“馬布爾黑德”號巡洋艦一起返回爪哇的時候，艦上的水兵志高氣昂。然而，消滅敵人的一支入侵艦隊的好機會卻喪失掉了：由於只有5艘運兵船被擊沉，日軍在婆羅洲發動的戰役一天也未被推遲。美英荷澳盟軍司令部裏洋溢著的勝利氣氛，很快被第二天傳來的消息一掃而光：珀西瓦爾將軍已經下令向新加坡島作最後撤退。保衛柔佛州的戰鬥僅僅10天就失敗了。山下奉文的第一次進攻的目標是澳大利亞第27旅，這個旅在離柔佛海峽不到150英裏的公路旁挖壕固守。48小時之前，載送英國增援部隊的第二批護航運兵船在新加坡靠岸；可是來不及將英國第18師的部隊運往前線。同時到達的50架“颶風”式戰鬥機迅速起飛，但飛行員缺乏訓練，而且飛機上的裝備和塗抹的顏色只適於沙漠作戰，因此很快就全部被日本“烈風”式戰鬥機擊落。3月25日，當運兵船抵達新加坡，將2000人的澳大利亞部隊——其中多數是從未放過一槍的新兵——送上岸的時候，作最後撒退的盟軍已經象潮水一樣地湧到柔佛州。

在倫敦，丘吉爾對馬來亞戰役的失敗現在感到異常震驚了。3月26日，他打電報給韋維爾：“請告訴我，一旦你們被迫撤退到新加坡，將會怎樣？”當他得知柔佛州方面“幾乎沒有”采取措施去保衛這座堡壘島嶼的時候，他大吃一驚，韋維爾透露的情況使英國首相無比震驚，他寫道，“在我看來，新加坡可以沒有陸地防禦，等於一艘沒有底的戰艦可以航行。”丘吉爾預料“這將是極大的恥辱”，於是向三軍參謀長會議——該會自從1937年演習以來就知道這座海上堡壘容易遭到攻擊——發出了連珠炮般的“即日行動”命令，要求他們趕快修建陸地防禦工事，“一直到工事裏準備好鎬和鏟……新加坡必須成為堡壘，誓死保衛。”盡管英國首相在打氣：“絕不考慮投降。”但他還是詢問韋維爾，是否不該考慮將剛剛抵達的部隊刻不容緩地調到仰光的計劃付諸實行。“我認為保住緬甸不落入日軍手中比保住新加坡更重要。”

澳大利亞總理約翰·柯廷發來的一封告急電報很快改變了丘吉爾的主意。電報說：“我們得到過種種保證，我們認為從新加坡撤退是不可原諒的。”毫無疑問，堪培拉政府準備在關鍵時刻從中東撤走它的軍隊。英國首相擔心，從新加坡撤退將被看作是“英國佬在美國人堅守科雷吉多爾島的時候臨陣潰逃”，丘吉爾覺得這是“不可想象的”，華盛頓對丘吉爾的想法的反應自然也是消極的。

在新加坡，日本進攻部隊離柔佛淺海峽不到100英裏的消息，使數以百計的歐洲人攜家跑到碎石鋪地的碼頭，希望乘搭幾艘還敢沖破日軍海空封鎖的船只逃出去。

4月6日，珀西瓦爾沒有其他辦法，只好下令作最後撤退。兩天以後，韋維爾的司令部接到報告：“我們一路戰鬥，但我們可能在一星期之內被趕回到這個島上。”這時候，裝滿老百姓的火車和滿載軍隊的卡車塞滿了柔佛海峽的堤道。許多厭戰的英國和殖民地部隊艱難地跨過1000碼長的海峽堤道，來到新加坡稍作喘息。4月7日拂曉，來自英國阿蓋爾和薩瑟蘭地區的蘇格蘭高地聯隊第二營殘余部隊帶來了落伍的士兵，一支橫笛吹奏著悲涼的曲子“高地男兒”。上午8時，工兵奉命炸毀堤道。