第471章 缺乏協作的同盟（第2/3頁）
“帝國人民的眼睛在看著我們，我們在遠東的地位的安危在此一舉，”珀西瓦爾12月10日從新加坡向馬來亞的指揮官下達了一道鼓舞士氣的命令，指示他們堅守馬來亞暹羅邊界沿線的陣地，“戰鬥到最後一個人。”英軍在兵力上占有三比一的優勢，但是，在他意料之中的“長期艱苦的”戰鬥中，英軍指揮官將要指揮他們訓練很差的士兵同久經戰鬥考驗的日本軍隊及其輕型坦克作戰。大部分印度軍隊既沒有坦克和反坦克炮，也沒有裝甲作戰經驗，因為戰前制訂作戰計劃的人員認為這些東西在馬來半島的森林中是用不上的。他們忽視了半島上的公路幹線，這些公路是為了把馬來半島的橡膠和錫運到新加坡而修建的，正是沿著這些公路，日軍將要發動和德國人差不多的“坦克閃電戰”。12月11日夜間，山下奉文指揮的日軍在馬來半島發起猛烈進攻。在瓢潑大雨中，日軍的坦克在柏油馬路上隆隆行進，試圖突破這條環形防線。山下奉文估計第11印度師正在把守這條通往南方的公路，以便保衛附近的亞羅士打機場。事實卻是守軍離開了濕漉漉的陣地，在漏雨的橡膠樹下躲雨，上百名揮舞砍刀的日本士兵輕而易舉地突破了防線，然後在公路上消失了——“小小的疏忽”，參謀主任山田大佐譏諷地報告：“我們現在摸透了敵人的戰鬥力。”剛剛發生的情況證實了他在日軍訓導手冊中所作的預言：“雖然軍官是歐洲人，但軍士和其他士兵幾乎都是當地人，軍官和士兵之間的團結意識等於零。”日軍繳獲了濺著血跡的錫特拉城防圖，第二天發兵攻克了該城。雖然珀西瓦爾兩天前命令希思將軍“堅決守住”，他的印度軍隊還是沿著公路逃跑，把野戰炮、重機槍以及500輛卡車和裝甲車丟在後邊。日軍勝利的代價是僅僅117名士兵死亡，而山田原來估計至少要死1000人。現在通往南方的公路打通了，他們迅速占領了亞羅士打機場。這意味著日本飛機可以從他們所稱的“丘吉爾飛機場”出動，裝上英國的燃料，往英軍陣地上投英國炸彈。希思力圖變更部隊的部署，以便在日軍向南推進時能夠守住這條公路，不斷的空襲破壞了他所作的這種努力。12月15日，日軍的進攻迫使馬來亞西海岸檳榔嶼上的英國駐軍撤退。失敗象瘟疫一樣地在馬來亞各部隊中傳播開來。英國軍官一次又一次地試圖讓印度軍隊堅守這條公路。但他們的陣地遭到敵人的無情轟炸，然後，日軍從側翼和後方插進森林，滲透到了英軍之中。希思無法擺脫想要大踏步撤退的恐懼心理，他踏上400英裏的火車旅途，前往新加坡司令部，要求後撤100英裏，退到柔佛。珀西瓦爾最初堅決反對。他們在同美國、荷蘭、澳大利亞和新西蘭的代表一起舉行的一次戰略計劃會議上作出決定：如果海、空增援部隊能夠到達新加坡，那麽至少要將日軍再阻擋一個月。希思反復警告：他的部隊有被從哥打巴魯挺入內陸的日軍切斷的危險。珀西瓦爾得到了精明幹練的澳大利亞指揮官戈登？貝內特少將的支持，貝內特想從豐盛港發動進攻，他的軍隊正在那兒駐防，準備阻擊日軍向東海岸的推進。可是希思毫不留情地“嘲笑了這種想法”，珀西瓦爾只好不再堅持他的意見了。
12月17日，希思再次趕往北方監督撤退，英軍倉惶從檳榔嶼撤出，使英國人顏面丟盡。英國人拋棄了馬來人和華人給日軍宰割，結果喪失了當地人民的信任。撤退很快就變得亂糟糟的，野戰指揮官不得不依靠商業電話系統，可是電話不斷被卡斷，電話員一本正經地告訴氣急敗壞的旅長們，三分鐘的講話時間已經到了。《海峽時報》上經過嚴格新聞檢查的新聞報道的憂傷調子，新加坡越來越頻繁地遭到轟炸的消息，使這個殖民地政府早些時候過分的自信心逐漸消失了。在酒巴間和俱樂部裏，酒的銷售量大增，往日神聖不可侵犯的板球場上忽然挖了一道道壕溝，也沒有人提出抗議。
丘吉爾在“約克公爵”戰列艦的航行地圖室裏，驚愕地注視著顯示日軍在馬來亞進展位置的地圖釘的時候，他對英國在“遠東的直布羅陀”的安全越來越擔心了。丘吉爾顯然沒有意識到，如果柔佛失守，新加坡這座堡壘是守不住的，所以他在12月15日給參謀長委員會留下了備忘錄：“務請注意，最後用來保衛新加坡島的部隊不可在馬來半島作戰或被切斷。沒有什麽比這座堡壘更重要。”海面上波濤洶湧，從馬來亞又傳來令人憂郁的消息，英國首相的情緒變得分外低落。“這次航程好象非常長”，他給安東尼？艾登發電報時抱怨起來了。這時，艾登已經輾轉抵達了中國首都北京，他發現在談到中國應與同盟國一起參加遠東戰爭時，中國總統顯得分外憂慮。“蘇聯正在邊境集中大量的兵力，未來中國將獨自同蘇聯作戰，”吳佩孚直接了當地向艾登表達了他的擔憂：“如果和日本在這個時候爆發全面戰爭，中國很可能陷入兩線作戰的危險境地，中國的軍事準備還很不足，難以同時和兩個強敵進行作戰。”艾登一再向吳佩孚表示，“中國有大英帝國、荷屬東印度和美利堅合眾國等強大的盟友，一定能夠戰勝蘇聯和日本。”但似乎並沒有打消吳佩孚的擔心。由於中國國會裏“泛亞洲主義”者的幹擾，對日本宣戰的提案遲遲未能通過，但吳佩孚還是向艾登表示，他將盡一切可能的給目前處於困境的太平洋盟軍以支援。盡管沒有能夠達到最初的目的，但艾登還是感到滿意，因為他已經就共同對日本作戰和中國政府高層達成了共識。吳佩孚已經答應，盡快將中國軍隊的現在裝備的500架P1M“雲雀”式戰鬥機交給盟軍。