第342章 “英日同盟”延續之夢的終結（第3/3頁）

為了緩和日趨惡化的美日關系及其帶來的緊張局面，一貫抨擊日本在亞太實行擴張政策的美國參議員威廉？博拉於1921年12月14日在國會提出一項動議，主張美日英在今後五年內把各自海軍建設計劃削減一半，避免引起惡性結果。博拉稱“我們如果被卷進一個大規模的海軍造艦競賽，再加上威脅和非議，很可能在今後的25年裏與日本發生一場慘烈的戰爭”。這個建議被新當選的美國總統沃倫？哈定所采納。

哈定在自己的就職典禮上稱“美國願意與世界上其他國家一起研討和磋商……提出裁減軍備和減輕陸海軍部門難以承受的負擔的方法”。博拉參議員為此提出了海軍法案修正案，授權總統“邀請英中日政府代表參加一個旨在迅速達成某種諒解和協議的會議，使參加會議的英、美、中、日等國海軍建造計劃在此後5年裏減少到協議所規定的程度”。美國參議院隨後以74：0的投票結果通過了召開磋商會議的提案，眾議院也以330：4的絕對優勢通過了此案。

哈定據此授意國務卿查爾斯·休斯探詢日本政府的意見，如果在美國召開一個削減海軍軍備的會議，同時協調解決兩國和其他相關國家在遠東的利益沖突，日本是否同意參加這樣的會議。與此同時，英國及其自治領地加拿大和澳大利亞也不約而同地提出了召開國際會議的問題。因為為期10年的第三次英日同盟即將到期，夾在美日尖銳對立中的大英帝國曾召開會議專門討論如何處置英日同盟的問題。加拿大、澳大利亞等於日本在政治上和經濟上尖銳對立的英帝國自治領紛紛要求英國厘清與日本的同盟關系，因為這些國家已經看到，無論是從經濟上講還是從政治角度上講，在未來的日美太平洋沖突中，它們為了自身的安全和利益計，只能站在美國一邊，因此從法理上講，甚至有可能會出現宗主國英國與日本結盟、同與美國結成同盟的加拿大和澳大利亞等自治領開戰的荒誕景象。加拿大總理米漢在帝國會議上發表演說，堅決反對可能導致加拿大與美國決裂或同大英帝國決裂的英日同盟的任何續約，並呼籲召開英美日會議，商討英日同盟問題。澳大利亞總理也提出了同樣的號召。在這樣的背景下，英國外交大臣貝爾福提出召開一個關於英日關系、美日關系、中日關系，太平洋問題和戰後海軍競賽的一攬子國際會議，這個倡議與哈定總統提出的構想不謀而合。因此英國政府決定向美國提議召集此次會議，並由美國酌定日期、地點、與會國家，並發布邀請。在得知消息後，日本隨即召開了天皇禦前會議、內閣會議和外交委員會會議，與會者經過激烈討論，認為在美英支持限制軍備的情況下，日本如果拒絕美國的建議，就難逃“幹擾保障國際和平之計劃”的指責，因此決定參加限制軍備會議。隨後日本政府答復美國，同意參加美英法中日意六國限制軍備會議和太平洋及遠東問題國際會議的決定。

得到了日本方面的肯定答復後，美國向“有關國家”發出了“華盛頓會議”的正式邀請，這些國家包括涉及海軍軍備競賽的英、中、日、法、意等國以及加拿大、澳大利亞、印度、荷蘭和比利時。當然，已經蘇維埃化的俄國出於可想而知的原因沒有收到邀請，德國和奧匈帝國是戰敗國，而奧匈帝國本身已經解體，因此都被排除在了會議之外。