第94章 東進（九）

“常州三千守軍傾巢而出，出城之後與粵匪血戰。粵匪偷襲常州，守軍不得不撤向宣城。”鹹豐皇帝對著軍機大臣們一字一句地說道。

滿清的大臣原本在皇帝面前就跟狗一樣，軍機大臣不過是受皇帝青睞的狗，也沒有特別的與眾不同之處。自打太平軍造反以來，軍機大臣們不知道多少次被被罵的狗血淋頭，此次看著皇帝的模樣，大家知道這通怒罵是少不了的。習慣成自然，軍機大臣們心裏頭也就無所謂了。

雖然心裏頭無所謂，不過大家表面上還得誠惶誠恐。所以軍機大臣的腦子都開始急速運轉，揣測起皇帝的心思來。

江南江北大營被擊破之後，四萬清軍與江蘇巡撫吉爾杭阿在九華山的一萬多清軍匯合，一路敗退，五萬多清軍向宣城與湖州方向退卻。

敗退的清軍並非沒有機會撤往常州，可他們偏偏撤往宣城一帶，這擺明把常州當成了犧牲品。即便是朝廷要責怪江南江北大營之敗，那也需要一段時間。常州距離鎮江很近，太平軍不會就此放過常州。一旦常州被攻陷，通往蘇杭的門戶大開，朝廷為了不然局面惡化，只能暫時放過對江南江北大營戰敗的處罰，讓那些敗軍之將“戴罪立功”。雖然不能讓這幫人完全逃脫懲處，卻好歹能給他們贏得一點喘息的時間。

偏偏太平軍行動遲緩，拖了大半個月都沒有進軍距離鎮江百裏之遙的常州。江南江北大營又得到了轉機，江南大營的統領向榮在戰敗後自殺，勇敢的承擔起責任來。鹹豐這皇帝再牛，也不可能到幽冥之下把一個死人嚴加懲處。在此打敗之際，拿已死的向榮做法，只能進一步打擊清軍的士氣。所以鹹豐皇帝只能嚴懲江北大營的統領江寧將軍托明阿等人，將其下獄。

懲處江南江北大營的事情暫且解決，那幫將領們總算是暫時卸下心頭頭重壓。可常州就只能靠自己的力量來面對太平軍氣勢洶洶的攻勢。軍機大臣沒有一個是傻瓜，常州守軍的把戲也談不上多高明。軍機大臣們對這些同僚的心態是洞若觀火，不過若是把他們扔在那個位置上，這幫人也未必這麽幹。滿清講的是“守土有責”，不管什麽原因，放棄守城的下場就是死。軍機大臣也能理解那幫逃命的家夥，韋澤現在名聲赫赫，守常州是必死，常州守軍又不肯投降，他們也只能選擇曲線逃命。

怎麽理解同僚的苦處現在都不重要了，打敗仗的乃是那群廢物，天天挨罵的則是這群在皇帝眼前的大臣。對軍機大臣們來說，前線的戰局如何發展都是以後可以處理的事情，眼下的首先工作是先安撫住皇帝。每一位軍機大臣都開始考慮現怎麽打消鹹豐皇帝的怒氣。

不過軍機大臣們想錯了，鹹豐皇帝心中恰恰沒有憤怒。幾年來接二連三的壞消息讓這位年輕的皇帝的神經麻木了許多，也大條了許多。現在吸引了鹹豐全部注意力的是更加危險的局面。

小刀會正在上海造反，江南江北大營又已經被攻破。韋澤又開始東進。不用想，最終目標定然是攻向上海。小刀會已經有了數萬之眾，攻占了松江等地，韋澤的部隊抵達上海，就能與小刀會合兵一處。那時候韋澤帶領的束發粵匪就有十萬之眾。光想想一下這個數量，鹹豐就覺得頭痛欲裂。

攻下江蘇南部，就能順勢進攻浙江。十萬虎狼之師在悍匪韋澤帶領之下定然會把江浙攪得天翻地覆。江浙一旦糜爛，滿清的財源就會斷絕。那時候大清江山就搖搖欲墜。至於常州守軍怎麽辦，鹹豐倒是不在乎了。平心而論，江南江北大營近十萬人都擋不住韋澤，鹹豐真的不認為常州三千兵馬就能擊潰韋澤的數萬大軍。

“有曾國藩的最新奏章麽？”鹹豐冷冷地說道。

軍機大臣托和絡·穆蔭立刻答道：“回萬歲爺，曾國藩奏折上說，水師僅存湘潭五營二千余人，陸師僅存湘潭與留防平江之勇二千余人。因此，急需招募兵員，修造戰船，購置槍械，進行休整補充。”

皖北的江忠源受命建立淮軍，在李鴻章的輔佐下，淮軍建立速度非常快。到了1854年10月初，已經有了兩萬四千人。在江忠源的奏折中，他正在對這支淮軍加速訓練。而且太平軍在皖中一帶有近十萬人，多數都是韋澤一手拉起來的人馬，加上皖北的撚軍們跟著韋澤北上，在北方大肆搶掠一通之後返回皖北。撚軍們領導地方，竭盡全力的抗稅，與清軍不停糾纏，江忠源的兩萬四千余人只能固守宿州。守住淮河以北，不讓太平軍北上。

其他地方的清軍都是屢戰屢敗，在這一片失敗之中，只有湖南曾國藩建立的湘軍發起了反擊。在湘潭擊破太平軍西征軍南路部隊，便乘勢追擊，太平軍在湘軍的進攻下，節節後退，幾至不能遏止，最終在常德勉強守住。